uapoA aSinaa uajBAv uaraooq aap naqquj aiaquop a@
•uftz a; pnj hi naaqos diop ^ajj -uaqnq jbbu qaaq qj
■uapiamraa[aq ^qoizpn ;aq naqqaMauuids apA jbbm na
sbm pjnAaS looq pm qfqaqaapaS pp 'lapuaA auaiz
-jooa qiaMoquj} join auiajq pq jbbu 'sbm Sipni saqu
ujpooz 'qt dooiq 'apnaqqiqos puBjsao} uftm ui qfqaflora
paoS ooz ftj^r nljz SipnnSpaoS pftqB piu puBtuai usq
umpoj 8q -qi poep 'uaSiom uBp 'pin Ssup uba iaan
-ns^ -naqquqosjB piu fira pq qi na 'nBBpiooA uapi
muoj; aiBqqnaiquo uftra do pftqB lira qaq qi .ibbcu
'nfiz iqorijAaS naznaifl ap jbao na naqqaq uaAaSaS
-do SniSod ap naaSinam noz puepao} naa qjnz u[
•nap[ na naop uftm ni ubbSoSbh uapioM noz aadiaqos
a} sap na uapB[ noz fira do SuiquapiaA jaauj a} sap
'jaajq diop pq ni qi jafluB[ aoq 'qi jfiMia} ipaaM
-aS nfiz anfim ap uup noz paq uapausafljs ap na
naqqaq uaAaSaS SuipiajuBB ftiapfiuspaq p; noz 'naM
-noipBM uba uaqaa; apSnuaS pq 'poBipdo uftra pail
-mo napaoraiaA apuira pq jubm 'nazaM paom Sqqoiz
-JOOA pjaqn qi pp 'daajflaq qj maiz naaq fira mo ftiA
snaa pin qi uoq sjpz 'bC 'uaqapaA spi lapnim paA
Sou na hoSbja spin apjJnp qi pBM !sbaa naAajqaS
sCiibj ni qi jaanuBM sp 'naSuBA aj fira jooa qfqaiaora
naAa Son fiq sbm psq naiapuB uap ubb qoop 'naqqaq
najjojpS pfiq najapq naaS qi noq apfiz anaa ap ubb
na 'qiaiaq ufiui ni raoiBBp sbm fijj "apooAvaS nfiz
qfqnfiqosjBBM sbm pp ubbSbS naAoq jbbu poa aj
sbm ua napjaS laiq pjBBd nfiz pBq fijj -nfiz papsq
pq do piojaqoOQ ap jaaqnfira paom qfqinnpjjj;
•naSaAAiaAO a; aiqsod
anfira ;qBBMaquo na nfiz aj naaqn piaquaSajaS ap ui
fira apjap pq pBM 'ubb pq qt raBU JBsqqusp iBBjq;
•qn paq nfira aiquecn snaiBA afpaq naa na ssf nfira
SS
djoppq na sinq pq naqassn^ puBtnaiu qi apaorapo
Siqqnpr) -Snjaj Sipssq daq na rao fira qi apjaaq nnp
naiBM uaqiajaq a^ pqfqaqqBraaS pq naniBi aqjaM ua
daq sinq pq jbbu Sbm ap aoq do apjara ua 'saqB
Sezjbao qoop 'ubbjs qqquaSoo naa spoa[s jaajq qj
■8JapioznaJoq ap ua uajpp ap jooa
qfqnfiqosjBBM apnaip 'uajojjaA qosoq pq uba uaojS
pq ui qoiz uaqup aSsj ap ubajbbm 'jaSnap aqfipt
-saA\ 3q 'Sb; MnoqaSpjooq pq jooa 'sbm piaqSipJojs
ni jfip sjpz aip 'nazoj pm uraj a a fqs naa jfiMja;
'paizaS pq jooa |aSnajA aqfqapoo uap uba aqaapaS
apnapauaq pq SjoqjaA 'uaSuijrao a} naaqos quad
-sbjS naa aip 'SBBqnadai a|Bsso|oq nag; qm jaqraos ja
Sbz qoop 'poiS qfiptnB} sbm pjj -ap.taq nap subjj
uba naSup ap qn MnoqaS naa isnoqpq uba naiz
-jooa raopnoj na naqsp aSooq 'ajfijs 'snajoiqaoq pra
MnoqaS sfuS naa pnop 'uaAaSmo naraooq apoip Joop
napftz aijp ubb 'sajjaj pp do "SBuaj naa japoBJBBp
na 'puBqaM qosijj 'pojS naa fira jooa qi Sbz 'pjaM
uado jaara jaiq qosoq pq jBBp na joao qi daq qQ
•sbm pSapS raoojp naa jbao pp 'afpSSnjq uapoq
naa jooa fira qi puoAaq 'snadooj uapuim aaMi b^
•sbm joods ajqoaj pq do qt pp 'daajSaq paoS a} [B
jbbui nn qi JBBp 'jaus uao; jBBq apS[OA na nBBSaSfiq
-jooa sbm ftz p) aqqoBM qj -apnajnpaq pjBBd jBBq
'suaAaj SqjBAaq ua Sipaora 'paajftqjooA ftra MnoiAara
uaoj 'uajoqosjaA ftcn qi psq spfq ftq pinf ftra lajqoB
pjBBd naa uba SBjsjaoq nap apjooq qi jo 'pSjOAaS
joods qp qi puq nasssd pjapnoqaaM? naaS So\j
•uajodsdo 'apqM pq pm
aqsoq pq 'qi paora azap na snaAaSaS aqfqaquzpoon
paara aufira najBM 'jaiA naraauapdo -zna SniSSq
pajqno ja pm naraau-apdo saqn na 'uapniA a; sinq
Of'
36
//Heel goed," zeide hij met een grijnslach. //Maar
het is nog vroeg, en gij hebt dus tijd genoeg."
En daarop liet hij eindelijk het valluik vallen, en
ging de ladder af, zachtjens lachend.
Vóór hij beneden was, was ik aan het venster. De
vrouw, die ik gezien had, stond nog op dezelfde plaats
daar beneden, en buitendien was er een man in een
boerenpak bij, die een lantaarn in de hand hield.
Maar de man, dien ik zoo gaarne wilde zien, was er
niet meer. Hij was bepaald vertrokken, en de ande
ren waren klaarblijkelijk niet meer bang voor mij;
want terwijl ik naar beneden gluurde zag ik den
waard met een andere lantaarn in zijn hand naar hen
toekomen en iets tegen de dame zeggen, waarop zij
lachende naar mijn venster keek.
Het was een warme nacht, en zij had niets over
haar witte kleed aan. Ik kon haar slank, welgevormd
figuur en hare schittterende oogen zien, evenals haar
schoon, regelmatig gelaat, dat men bijna te regel
matig zou kunnen noemen. Zij maakte den indruk
eene vrouw te wezen, die door de natuur geschapen
was, om gevaren en moeielijkheden te trotseeren, en
een groote rol in deze wereld te spelenzelfs hier
in dit middernachtelijk uur, te midden van deze man
nen, scheen zij op haar plaats te zijn. Toch kon ik
mij verbeelden, dat onder dat koninklijk uiterlijk en
achter dien hooghartigen lach, waarmede zij het ver
haal van den waard had aangehoord, een vrouwenziel
klopte, een ziel, in staat teedere en diepgevoelde
aandoeningen in zich op-te-nemen. Maar geen uit
wendig teeken verried dat bestaan zooals ik haar
toen tenminste zag.
Ik nam haar bijzonder goed op, en heimelijk, om
37
voor de waarheid uit-te-komen, was ik blijde dat
mevrouw de Cocheforêt zulk eene vrouw was. Ik was
blijde dat zij zóó gelachen had met dat verachte
lijke en trotsche air; blijde, dat zij niet een klein,
teer, kinderachtig vrouwtje was, dat bij het eerste
het beste onheil geheel terneergeslagen zou zijn. Want
indien ik mijn opdracht kon ten uitvoer brengen en
ik er in slaagde hem maar sssttVrouwen, zeide
ik tot mijzelf, zijn allen gelijk. Spoedig genoeg zou
zij troost vinden.
Ik hield het troepje in het oog, totdat mevrouw
met één der mannen, om den hoek van de herberg
uit mijn gezicht Verdween. Dan begaf ik mij weder
ter ruste, meer dan ooit in twijfel welken weg ik
zou inslaan, 't Was duidelijk, dat ik, om te slagen,
toegang tot het huis moest hebben, dat, volgens mijne
instructie, bewaakt werd door slechts drie mannelijke be
dienden en even zoovele vrouwelijke, daar mevrouw om
de bezoeken van haar echtgenoot gemakkelijk verborgen
te houden, leefde en voorgaf te leven in groote afzon
dering. 'tZou dus niet zoo onmogelijk zijn haar
echtgenoot te huis te vangen, terwijl dan hier in het
hartje van het dorp, een troep soldaten een poging
moest wagen, die mislukte, maar de aandacht van
het kasteeel afleidde.
Maar hoe zoude ik toegang tot het huis krijgen,
een huis, bewaakt door slimme vrouwen, en door
alle voorzorgsmaatregelen, die liefde kan bedenken?
Dat was een moeilijke zaak, en bij het aanbreken van
den dag lag ik er nog over na-te-denken en was niet
veel nader tot een gewenschte oplossing gekomen. Ik
was overspannen en daarom zeer blijde, dat het licht
werd en ik kon opstaan. Ik dacht, dat de frissche
