De Schat in de Woestijn
FEUILLETON
Naar het Engelsch van
HECTOR JENNINGS
Nadruk Verboden.
40)
De eenige begaanbare weg daalde-snel af
naar een onmetelijk wijde en ondiepe laagte.
Waarschijnlijk was dit bassin gevormd door
het inzakken van het land rondom een uit-
gebluschten vulkaan, welks vroegere werking
werd bewezen door een groep smalle heuveltjes
in de verte. Oostwaarts loopend. Noordelijk
van den zoo vreemd aangegeven krater, was
het droge rivierbed, dat de oase had gescha
pen en de bron had doen ontstaan, waaraan
de plaats zijn naam ontleende. Ongelukkig
was de groep lavabergjes ver voorbij het mid-
van de holte gelegen. Ze werden aan drie
zijden beheerscht door kleine heuvels en of
schoon ze in sommige opzichten goed te ver
dedigen waren, hadden ze het groote nadeel
in een kring te liggen. Dientengevolge was
de eenige plek. die veilig was voor het vuur
van den vijand, aan de Westzijde, en de ver
dedigers schenen dit begrepen te hebben.
Dick telde de kegels: het waren er zeven!
Ofschoon de afstand minstens anderhalve
mijl was. kon hij mrs. Haxton zien zitten
tusschen twee groote rotsblokken. Von Ker
ber was dicht bij haar haar en de Arabieren
die bij hen waren, lagen verspreid tusschen
de rotsen in stellingen, vanwaar ze het onop
houdelijk schieten van de heuvels af konden
beantwoorden. Hun kameelen lagen bijeen in
een holte tusschen de twee westelijke hoogten
en voor zoover Royson kon beoordeelen, had
hetkleine gezelschap nog niet veel verliezen
geleden. Maar de taktiek van hun aanvallers
was duidelijk. De Hadendowa's hadden slui
pend en ongemerkt, den hoogeren grond ten
Noorden, Oosten en Zuiden bezet. Ze hadden
waarschijnlijk de niets kwaads vermoedende
kafila uit de open oase verdreven, wan.t daar
stonden nog een paar tenten en wat kamp
gerei en het was hun bedoeling dichterbij
te kruipen en de hoorns van een zich steeds
meer sluitende halve maan steeds Westelijker
voort te schuiven tot een samenkomen van die
uiteinden hun vlak voor zonsondergang, een
succesvollen stormloop zou mogelijk maken.
Alle twijfel op dat punt werd overigens op
geheven door de ontdekking, dat twee sterke
afdeeloingen Hadendowa's zich verzamelden
op tegenovergelegen hellingen van naastbij-
zijnde heuvels. Ze reden voor het meerendeel
op kameelen en verrieden hun aanwezigheid
niet door deel te nemen aan het vuren. Ze
schenen een signaal af te wachten voor ze
de vlakte in reden om den meedoogenloozen
kring te sluiten, die de ten doode gedoemde
bezetting van de Zeven Heuvels zou om
singelen.
Er was geen oogenblik te verliezen, en
Royson, die zijn plan gemaakt had, voerde
het onmiddellijk uit. Hij en de zes matrozen
zouden het eerst den heuvelkam overschrij
den, terwijl een paar Arabieren met hen mee
zouden gaan. maar zoodra ze gezien waren
zouden terug rennen om den indruk te wek
ken, dat ze anderen waren gaan roepen. De
mannen van de Aphrodite zouden in volle
vaart doorrijden naar de belegerden. Twee
minuten later moest Abdur Kader de helft
van zijn Arabieren over den rand leiden en
op den rechter vleugel van den vijand afgaan,
terwijl na een gelijke tusschenpoos, Abdullah
aan het hoofd van de overblijvenden eveneens
zou komen aanstuiven en zich tegen den lin-
kelvleugel van den vijand keeren. De tegen
standers zouden zoo drie opeenvolgende gol
ven van redders, zien aanrollen, elk blijkbaar
sterker dan de vorige, die kwamen uit de
eenige richting waaruit hulp mogelijk was.
Alfieri en zijn mannen kenden de sterkte van
mr, Fenshawe's expeditie. Als ze zich ver
beeldden, dat deze voltallig naderde, zouden
ze misschien op de vlucht slaan zonder nog
een schot te lossen. Als ze echter begonnen
te vechten, hadden Abdur Kader en Abdullah
de strikste bevelen om de flanken niet te
vervolgen, maar samen te komen naar de
heuveltjes, waar Royson tegen dien tijd de
benarde kleine expeditie hcop en nieuwen
moed zou hebben gegeven.
Mochten de Hadendowa's een algemeenen
aanval wagen, dan moest de geheele strijd
macht, redders en geredden terugtrekken, den
strijd veranderen in een achterhoede gevecht
en de Hadendowa's dwingen het voordeel van
hun hooger gelegen positie prijs te geven.
Wanneer ze eenmaal in het open veld waren,
rekende Royson op het betere schieten van
zijn zes zeelui allen scherpschutters om
de kans onmisbaar te zijnen gunste te doen
keeren. terwijl zijn Arabieren de geruststel
lende zekerheid hadden, dat iedere mijl. die
ze bij den terugtocht wonnen hen dichter
bracht bij de machtige karavaan, die gestadig
dichterbij kwam.
Het plan was in alle opzichten uitmuntend
Onder gewone omstandigheden zou het zeker
succes hebben gehad, maar het gezonde ver
stand kan nooit rekening houden met de in
vallen van een krankzinnige en Alfieri, uitge
put door ontberingen en moreele ellende, werd
krankzinnig, toen hij ontzet zag opdagen voor
hen, die hij zeker meende in de val te heb
ben gelokt.
Luid vloekend in het Italiaansch en het
Arabisch riep hij den naastbijzijnden toe hem
te volgen en verliet hij de bescherming van
een der lage heuvels. Van pure opwinding ge
hoorzaamden een paar Hadendowa's zijn
wild bevel. Ze hadden niet ver te gaan, maar
de rotsige rivierbedding kon alleen maar lang
zaam gepasseerd worden. Nu was het tijd voor
het zwaarbeproefde troepje onder von Kerber
om pal te staan. Ze hadden Alfieri en lederen
man van het half dozijn bandieten, dat hem
vergezelde kunnen neerschieten. Drie groe
pen schreeuwende mannen snelden al te
hulp over den betrekkelijk gladden bodem
van het bassin. In hoogstens vijf minuten
zouden de aanvallende Hadendowa's zijn
teruggeslagen naar de heuvels en vriend en
vijand dachten niet anders dan dat mr.
Fenshawe's geheele kafila zich met onweer
staanbare élan in het gevecht stortte. Maar
toen gebeurde het onbegrijpelijke. Terwijl von
Kerber en mrs. Haxton de dringende nood
zakelijkheid inzagen om den wanhopigen
strijd juist deze enkele minuten nog vol te
houden, verloren hun Arabieren, na geduren
de den heelen uitputtenden dag koelbloedig
en dapper te hebben gestreden, volkomen
hun bezinning. Doof voor de gebeden en ver-
wenschingen van den Oostenrijker, zonder te
luisteren naar mrs. Haxton's schrille kreten,
dat ze de weinige aanvallers, die gevaarlijk
dichtbij waren, zouden tegenhouden, gaven
ze toe aan een blinden onbegrijpelijken drang
tot zelfbehoud en vluchtten in verwarring
naar de kameelen. Plotseling werden deze
mannen van een krijgshaftigen stam losge
broken wilden, die als krankzinnigen voch
ten om een rijdier te bemachtigen en
er zich niet om bekommerden of hun mees
ters en kameraden ontkwamen of het leven
lieten. Verscheidene kameelen waren gewond,
sommige waren dood en zelfs werd kostbare
tijd verspild met worstelen om het bezit van
die dieren, die zich nog bewegen konden. Teen
von Kerber besefte dat een kameel redding
beteekende voor mrs. Haxton en hemzelf, riep
hij haar toe dicht bij hom te blijven en liep
hij op een bereden Arabier toe, die uit de
mêlée te voorschijn kwam. Hij beval den man
halt te houden en zóó dicht bij waren Royson
en zijn kleine afdeeling op dat oogenblik, dat
de kameel alle drie in veiligheid had kunnen
brengen. Maar de Arabier boog het hoofd en
spoorde het schommelende dier tot snellerf
draf aan. Von Kerber vuurde op hem en de
ongelukkige Arabier viel als een pop van zijn
hooge zitplaats. De teugel van den kameel
grijpend wierp de Oostenrijker mrs. Haxton
in het zadel. Door den afstand van den grond
was het onmogelijk haar daar stevig te plaat
sen, maar zij hielp hem dapper, klauterde op
de een of andere manier op de lastige zit
plaats en bukte om hem op te trekken. Ze
was er tenslotte in geslaagd. Het opgewonden
dier sprong vooruit om weg te komen van het
angst aanjagend rumoer achter hem, toen
een zware slag het kolossale lichaam deed
schokken, de kameel viel in de knieën, sloeg
op zijn zijde en wierp de beide berijders
tWordt vervolgd).
De nationale vijfkamp, georganiseerd door het
Ned. Olympisch Comité, is Maandag te Amers
foort begonnen. Een foto tijdens het nummer
handgranaat-werpen
De Koning van België woonde met Prinses Josephine Charlotte de demonstraties op het
vliegveld van Evere bij ter gelegenheid van het zilveren jubileum der Belgische militaire
lucht vaartafdeeling
De eerste étappe van den Tour de France, Parijs-Caen, is Maandag verreden. De
renners onderweg na den start te Le Vesinet
De .Grand Prix" van Reims is bij de Zondag op dit circuit gehouden
races gewonnen door den Duitscher Muller, die de 400 K.M. aflegde in 2 uur
21 min. 11 seconden met een gemiddelde snelheid van 169.381 K.M. per uur
1200 schoolkinderen hebben Maandagmiddag op het Thompsonplein te Den Haag een massale zang
uitvoering gegeven onder leiding van den heer G. Francois. Een kijkje tijdens de zanghulde bij de
Thompson-herdenking
Crace Moore werd tijdens haar bezoek
aan Parijs op Montmartre met traditio-
neelen luister en typische plechtigheden
ontvangen. De zangeres temidden van
een vroolijk groepje
Gereed voor den start. - De acht Nederlandsche renners, die deelnemen aan
den Tour de France, staan te Le Vesinet klaar, om den grooten strijd aan te
binden
De Finsche looper Maki
vestigde te Parijs een nieuw
record over de twee Engel-
sche mijlen tijdens de inter
nationale atletiekwedstrij
den, welke Zondag gegou-
den zijn
Het muziekcorps der Scots Guards,
dat in verband met de tentoonstelling
.Het Leger" te Den Haag eenige con
certen in ons land zal geven, arriveerde
Maandagavond onder geweldige belang
stelling in de Residentie. Na de
begroeting der gasten spelen dezen
het .Wilhelmus"
