HENRI FREDERIC BOOT
8 februari 18773 maart 1963
Met H. F. Boot is een bekende figuur weggevallen uit de
Haarlemse samenleving. Bekend om zijn uiterlijke verschij
ning, het gebogen hoofd, de onverzorgde kleding, de in latere
jaren schuifelende gang. Meer terecht bekend omdat in hem
de traditie van Haarlem als stad van schilders haar regelrechte
voortzetting vond.
Hij werd geboren in Maastricht, waar zijn vader Officier
van Justitie was; zijn moeder was een Franijaise, van zijn
grootvaders was de een professor in het Latijn en de andere
schilder. Deze vier uiteenlopende gegevens lieten zich terug
vinden in de persoonlijkheid van H. F. Boot, bij wie het
schilderen, het „ingaan tot jezelf", heeft gezegevierd zonder
dat de andere aspecten van zijn afkomst en opleiding zich
ooit hebben verloochend. In Rotterdam, waarheen zijn
ouders verhuisd waren na een aantal jaren in Breda te hebben
gewoond, volgde hij van 18901895 het gymnasium (waar
hij o.a. les kreeg van J. H. Leopold), deed daarna staats
examen en liet zich in Leiden inschrijven als student in de
klassieke letteren. Na twee jaar evenwel brak hij deze studie
af en koos definitief voor een loopbaan als schilder. Bij het
toelatingsexamen voor de Academie werd hij afgewezen,
wat hem niet belet heeft zich te ontwikkelen tot een schilder
die tijdens zijn leven al school maakte en, naar het zich laat
aanzien, werk van aanzienlijke en blijvende betekenis heeft
nagelaten.
Kenmerkend voor hem is dat hij ook in zijn schilderen het
denken een belangrijke rol toekende; hij gaf het intellect
voorrang boven de intuïtie en was uit op kennis, die hij van
dag tot dag in een allesbehalve gemakkelijk leven verwierf.
Voor zijn vrienden en leerlingen opende hij daardoor in meer
dan één opzicht een wijd vergezicht: letterlijk op de daken
van Haarlem, uit een bovenvenster van zijn huis aan het
Klein Heiligland, figuurlijk op een leven waarin hij bezonnen
