Ria Hooij werd op 28 november 1922 te Haarlem geboren, de
jongste uit een traditioneel rooms gezin: vader een midden
stander die in het (katholieke) organisatieleven een vooraan
staande plaats innam en twee priesterzoons (beiden pater-re-
demptorist). De oudste zoon, die als neringdoende in de
voetsporen van zijn vader was getreden, speelde in de plaatse
lijke en landelijke politiek een belangrijke rol. Kortom, het ge
zin Hooij was, ook dank zij de andere leden, van degelijke
makelij.
In die sfeer groeide Ria Hooij op, aanvankelijk onopvallend,
met jarenlang de zorg voor haar moeder in dat hoge, vierkante
huis annex wijnzaak op de hoek van de Oude Gracht en de
Kleine Houtstraat. Haar naam zal altijd verbonden blijven met
de Haarlemse bloemenmeisjes, maar vergeten mag niet wor
den, hoe zij door haar familietrouw minstens zozeer van zich
deed spreken,
Haar betrokkenheid met broer Henk, die in Lima (Pem) zijn
pastoraal werk verrichtte, inspireerde haar om bij tijd en wijle
samen met haar zusters een missiemarkt op te zetten, waarop
allerhande - vaak zelf vervaardigde - spulletjes en artikelen te
koop waren. Zo'n markt werd iedere keer weer een sociaal ge
beuren in de vriendenkring. De opbrengst was bestemd voor
het werk van pater Hooij in de krottenwijken van Lima. Niet
tevergeefs werd in de vijftiger jaren een beroep op Ria Hooij
gedaan, toen in het Haarlemse concertgebouw een tiendaagse
missietentoonstelling werd gehouden, in het kader waarvan
ook velerlei andere activiteiten georganiseerd werden. In het
voorbereidend en uitvoerend comité fungeerde zij als een der
secretaresses. Als zodanig maakte zij zich zeer verdienstelijk.
De bloemenmeisjes zijn niettemin haar levenswerk geweest.
Toen Ria in 1952 bij Haarlems Bloei binnenstapte, werd zij de
rechterhand van directeur Van Gink, de organisator van onder
andere de Haarlemse Bloemenfeesten. Tijdens de feestweek
figureerde dan een bloemenkoningin. Ria Hooij kreeg met dat
soort festiviteiten en andere evenementen intens veel te ma
ken. Geen wonder, dat toen Van Ginks opvolger, Wim van
Willige, in 1955 de bloemenmeisjes in Haarlem introduceerde,
Ria Hooij, naast Van Williges echtgenote, met de begeleiding
werd belast. Dit duo heeft de bloemenmeisjes bestaansrecht
gegeven. Toen na 1962 de (bege)leiding geheel in handen van
Ria Hooij kwam, heeft zij de meisjes die promotionele kleur
en fleur gegeven, waardoor zij in heel westelijk Europa, in Ca
nada en Amerika graag geziene gasten werden. Iedere reis van
de meisjes, naar welk buitenland ook, werd een succes. Haar
lem profiteerde er merkbaar van.
Ria was secuur in haar selectie, soms te elitair, en haar voor-
225
