Ie auto's "bezittenwaarmee ze naar hun centraal verwarmde
huizen glijdèn. Neen, ze moeten in de kou "bij de bushalte staan
beven of - nog beter - ze moeten door hondenweer naar huis
lopen. Daar aangekomen moeten ze in een. koude tochtige gang
de regen van hun kleren schudden, de deur van de kamer open
doen en plotseling een roodgloeiende kachel zien. Zij zullen
met Pickwick kunnen zeggens This is comfort! Aan deze hoge
eisen beantwoordt op het continent alleen Haarlem. Haarlem
heeft daarbij bovendien het voordeel dat alles hier net even
anders is, zodat met de vertrouwdheid iets exotisch —als een
lichte specerij - aan de lectuur van Dickens werken wordt toe
gevoegd, Het was dan ook allerminst toeval, maar een logisch
gevolg van de omstandigheden dat hier in Haarlem op 8 decem
ber 1956 de eerste continentale branch werd opgericht. Na
tuurlijk was het in de winter, hoe zou men in de zomer - ker-
senetend in de tuin - het maken van een vleespudding door Tom
Pinch' zuster met voldoende hartstocht kunnen volgen?
Uit alle delen des lands sloten zich, in hun woonplaats wat
minder, maar misschien met meer verbeeldingskracht gezegende
leden aan. Eén maal in de twee maanden richten zij hun schre
den naar een buitencafé waar zij aanhoren wat één hunner over
Dickens bedacht heeft. Daarna ontwikkelt zich vaak een ver -
hitte discussie, niet alleen het verschil in leeftijd van de
leden - er zijn jonge meisjes en vrolijke grootmoeder^,atleten
die zich per fiets uit de hoofdstad des lands komen aanrep-
pen en breekbare oude heren met zilveren haren - maar ook het
verschil in kennis van Dickens werken, doet vaak de gemoede
ren ontvlammen. Zo ontstond eens een debat over het juiste
aantal citroenen dat Micawber voor zijn punch gebruikte. De
scheidsrechter is, in zulke gevallen, een kleine dame uit
1s-Gravenhage, die in het algemeen weinig zegt maar ons dan
plotseling de diepte van haar Dickens kennis laat bevroeden.
In haar bescheidenheid een true Dickensian spirit!
Na door de ramen de omliggende groene velden in ogenschouw
genomen te hebben, zetten de leden zich rondom twee lange ta
fels, waar zij door een ober met een zeer rood gezicht endoor
één met muizenogen van pannekoeken met spek voorzien worden.
Na afloop gaat ieder door barre weersomstandigheden huis
waarts. De woningen van de Dickensian zijn vertrouwd gebied
127
