DICKENS AND HIS FAMILY
door To Kamerlingh Onnes-Eaxton
Niemand kan verbaasder geweest zijn dan ikzelf, beste Dickens-
vrienden, toen ik op een goede of beter gezegds op een kwade
dag tot de ontdekking kwam dat ik de figuur van Dickens, die
ik van mijn jeugd af vereerd had, helemaal niet zo sympathiek
meer vond, Voornamelijk is die ommezwaai toe te schrijven aan
het lezen van andere studies over Dickens' leven, dan het
standaardwerk van John Porster, the Life of Charles Dickens,
Deze was zo'n bewonderaar van de schrijver'dat hij diens min
der goede eigenschappen verdoezelde en het boek is daardoor
vooringenomen en onvolledig. Volkomen onverwacht kwam ik te
weten dat het huwelijk van Dickens en zijn vrouw zó ongelukkig
was dat zij gingen scheiden. Over het lot van de talrijke kin
deren wordt nauwelijks gesproken en de verhouding tussen
Dickens en de actrice Ellen Ternan wordt eenvoudig verzwegen.
Toen ik dan ook het testament van Dickens las, achter in
Forster's boek, en bovenaan zags Miss Ellen Ternan, met een
legaat van 1000, voor die tijd een aardig erfenisje, dacht
ik dat die Miss Ellen Ternan een oude getrouwe dienstbode van
de familie Dickens geweest was en vond dat er goed voor haar
gezorgd was. Pas veel later heb ik begrepen dat Porster veel
heeft moeten verzwijgen, omdat Dickens' vrouw nog in leven was
toen het boek uitkwam,
Katie, Dickens' tweede dochter, is aan'een biografie over
haar vader begonnen, maar heeft die weer verscheurd omdat zij
begreep dat zij hem onmogelijk naar waarheid kon weergeven zo
als hij was,
Mary, de oudste dochter, kon alleen maar goeds in haar vader
zien en heeft na zijn dood, samen met haar tante Georgina
Hogarth, die letterlijk met Dickens dweepte, zijn brieven voor
publicatie klaar gemaakt. Maar daar moeten wij helemaal wan
trouwend tegenover staan, want zij hebben zoveel weggeknipt,
overplakt en aaneengevoegd, dat dit boek ons zeker geen zui
ver beeld van Dickens' correspondentie geeft.
In de latere biografieën blijft er, in tegenstelling tot de
verheerlijking van zijn vrienden, letterlijk nu weer geen stuk
aan Dickens heel. Er is veel over het gezin geschreven, maar
176