Ik "ben "bang dat het hoek, artistiek gesproken, er dan niet
altijd op vooruit ging.
Toen Dickens 25 was kwam hij in kennis met Baroness Angela
Burdett Coutts, een rijke erfgename, die veel goed deed. Zo
stichtte zij o.a. een Tehuis voor gevallen vrouwen, waarvan hij
de leiding op zich nam. Hij hield ook dikwijls lezingen ten ha-
te van liefdadige doeleinden en heeft jarenlang tegen Kerst
tijd de Christmas Carol voorgelezen. Naar aanleiding hiervan
is in Greenwich Hospital een gratis kinderbedje heschikhaar
gesteld, the tiny Tim-cot. Zulke lezingen brachten grote som
men op, zo b.v. op één avond 3000. Dickens kon dan ook
hartroerend spreken over het leed van anderen. Hij vertelde
eens dat hij op een zwerftocht door de armenwijken van Edin
burgh een huisje binnenging en daar een baby zag, die in een
eierkistje lag te sterven. De moeder zei dat het kindje bijna
nooit huilde, maar stil lag te kijken „as if he wonders what
it is all about...." Bij zo'n gelegenheid stroomde het geld
binnen.
Zelf leefde Dickens luxueus. Voor een reis naar Italië, waar
hij met zijn gezin enige maanden in een Palazzo in Genua vroon-
de, huurde hij een reiskoets en daarin gingen mee, behalve hij
zelf, zijn vrouw en schoonzuster, vier kinderen, vier dienst
boden en een koerier. En voor een tocht naar de top van de
Vesuvius met zijn vrouw en schoonzuster bestelde hij een gewa
pende bediende, 22 dragers en 6 pakpaarden. En tóch, ver
klaarde hij, kon hij in Italië goedkoper leven dan in Enge
land!
George Eliot heeft scherp geschreven over de weelderige in
richting van Gads Hill, het huis van Dickens in Kent. „Hij
heeft natuurlijk een prachtige studeerkamer met een zacht ta
pijt, sofa's, spiegels, zoals volkomen past bij iemand, die zo
meevoelt met de noodlijdende klasse. Want hoe kunnen wij vol
doende medelijden hebben met de armen als wij niet eerst zelf
de zegeningen van de overvloed genoten hebben?" En Jane Car-
lyle, de vrouw van de bekende schrijver, ergerde zich aan de
smakeloze, overladen diner-tafelwaar de kandelaars in
kunstrozen stonden en pyramides gemaakt waren van vijgen, no
ten en dadels.
Nu wil ik wat uitgebreider spreken over Urania Cottage, dat
178
