174
HARD TIMES
Met enige verontwaardiging begonnen de Dickensians op 7 de
cember te luisteren naar de Heer Vetten, die een lezing hield
over „Hard times'1 en aan het begin daarvan veronderstelde,
dat meerdere toehoorders dit boek niet hadden gelezen»
Deze verontwaardiging - velen hadden het immers wel gelezen!
- verdween allengs» Wij raakten ervan onder de indruk dat de
heer Vetten het zoveel beter had gelezen» Sn waarschijnlijk
verging het ook anderen als mijs ik nam tenminste in januari
dit boek weer eens ter hand. Mij stond niets anders ter be
schikking dan de bruine uitgave van de GebrsE. M» Cohen,
de achtste, geheel herziene druk. De vertaling, waarvan ik
de volledigheid zeer betwijfel is van C.M. Mensing. Het zal
wel een bar slechte eigenschap wezen en ik aarzel dan ook er
voor uit te komen, maar soms vind ik een slechte vertaling-
leuk en een twee-kolommendruk bepaald inspirerend» Met hoe
veel vreugde zag ik de heren Gradgrind en Bounderby binnen
komen, en wat zat ik in de rats wanneer Sissy Jupe op school
een beurt kreeg. Zelf bewaar ik aan de schoolbanken minder
prettige herinneringen, en wanneer ik in slaap viel (na alle
bekentenissen kan er ook nog wel bij dat ik 1 s avonds in bed
pleeg te lezen), droomde ik dat ik nu een beurt kreeg. Hard
times, ik voelde me absoluut niet uitgerust na een dergelijke
ervaring, als ik wakker werd.
Sissy, over virie die middag op Zomerzorg- helemaal niet is ge
sproken, maakte op mij bij het herlezen van Hard times, grote
indruk. Een stad met een millioen inwoners, waarvan vijf en
twintig van dat getal sterven in de loop van het jaar, wat
dunkt Sissy van de evenredigheid? En Sissy antwoordt glad
verkeerd; zij vindt het even erg voor die vijfentwintig of de
stad nu één millioen of een millioen millioen inwoners had
gehad.
Zij brengt de heer Choakumchild tot wanhoop, zijn statistieken
zeggen haar niets en haar schooltijd is dan ook helemaal geen
succes» En toch. Dickens laat duidelijk uitkomens hoeveel
beter zou het in het leven wezen, hoeveel gelukkiger zouden
wij zijn, wanneer er méér Sissy's en wat minder Choakumchilds
Gradgrinds en Bounderbys rondliepen.