zijzelf middelmatig. Hij heeft zich het lot van de hele fami
lie Ternan aangetrokken, zorgde dat één van de dochters mu
ziek kon gaan studeren en dat de andere werk aan het toneel
kreeg. Ellen was 18 jaar, even oud als Katie, en gevleid dat
een heroemd man als Dickens zich voor haar interesseerde]
hij was toen 43, Hoewel zij een verhouding gehad hehhen, die
wel tien jaar geduurd heeft, schijnen ze niet gelukkig ge
weest te zijn. Zij heeft later aan een dominé hekend dat zij
aan deze periode van haar leven nooit anders dan met schaam
te kon terugdenken.
De connectie met Ellen Ternan werd tenslotte de oorzaak van
de scheiding tussen Charles en Kate, Deze had al meermalen
verklaard dat zij weg wilde, maar was altijd weer bepraat om
te blijven. Kaar toen er bij vergissing een armband bezorgd
werd met de initialen van haar man en Ellen barstte de bom.
Charles speelde de verontwaardigde en tiranniseerde haar
zelfs zó dat zij meeging naar Ellen om samen de armband aan
te bieden. Daardoor zou het een onschuldige geste lijken.
Maar Kate's ouders eisten een scheiding en haar moeder en
zuster strooiden praatjes rond over Charles en Ellen. Hier
over werd hij zó woedend dat hij hen niet alleen een verkla
ring liet tekenen, waarin zij hun woorden terugnamen, hij pu
bliceerde deze nog ook. Bovendien schreef hij uitgebreid o-
ver zijn op handen zijnde scheiding. De wereld keek ervan op.
Kate werd ziek door alle spanningen, ze vertrok naar Brigh
ton voor herstel en is nooit meer teruggekeerd. De oudste
zoon was 21, de jongste 6, En Georgina? Die bleef om voor
het gezin te zorgen. Dit gaf natuurlijk aanleiding tot nog
meer praatjes. Zij had eens, met Mamie samen, mogen optreden
voor Koningin Victoria, maar toen Mamie, énkele jaren later
uitgenodigd werd voor een hoffeest werd Georgina genegeerd.
Kate gedroeg zich waardig in haar verbanning. Zij was zeer
godsdienstig en wilde van geen officiële scheiding weten,
Dickens kon dus niet hertrouwen. Een bewijs van haar slap ka
rakter is weldat zij geen moeite deed, medezeggingsschap
over haar kinderen te verkrijgen. Behalve Charley, die een
paar jaar bij haar woonde zag zij haar andere kinderen onre
gelmatig. Dickens heeft zijn vrouw nooit teruggezien en haar
nog maar drie briefjes geschreven, één merkwaardig genoeg
207
