ondertekend, met ,,your affectionate husband,!1 Kate is gestor
ven in 1881 o
Na de scheiding ging Dickens voordrachten houden ten eigen
bate. Dit maakte op zijn vrienden geen prettige indruk, maar
de schrik sloeg hem zeker om het hart bij de gedachte hoe-
velen hij steunen moests Kate, zijn moeder, nog 7 kinderen,
twee broers, de noodlijdende weduwe van een derde met 5 kin
deren, een zuster en Ellen Ternan, Hij had nu voorgoed zijn
intrek genomen op Gads Hill (vroeger zomerverblijf), maar de
voordrachten, met het vele reizen eraan verbonden, putten
hern uit. Eindelijk wist Georgina gesteund door de doktoren,
hem er toe te bewegen hiermee op te houden. Zijn gezondheid
v/as zeer achteruit gegaan en waarschijnlijk had hij een lichte
beroerte gehad. Vóór hij de afgesproken tournee door Amerika
ging houden werd er een grandioos feest voor hem gegeven,
In een grote Hall in Londen kwamen 500 vrienden en bewonde
raars bijeen. De muren waren versierd met rode panelen,waar
op in gouden letters de titels van zijn romans waren aange
bracht en bij het diner zaten beroemdheden aan alss Glad
stone, Tennyson, Millais, Landseer en Bulwer Lytton,
Zijn laatste boek, Edwin Drood, onvoltooid gebleven, schreef
hij in het Zwitserse ChSlet, Na de hele dag gewerkt te heb
ben kreeg hij een hartaanval en lag daar na 24 uur bewuste
loos, Ellen werd gehaald, maar Kate kwam niet, zij heeft de
wrede wens van haar man geëerbiedigd, nooit meer persoonlijk
contact te hebben,
Engeland reageerde diep getroffen op het bericht van zijn
dood. Koningin Victoria stuurde een telegram aan Kate en in
alle kringen heerste verslagenheid» Een huurkoetsier reed
door Londen met een zwarte wimpel aan zijn zweep en een ar
moedig gekleed meisje rieps Dickens dead? Then will Pather
Christmas die too?"
Gads Hill werd verkocht. In 1920 zat er een meisjeskost
school in en ik mocht alleen de studeerkamer binnenkijken.
Wel ging ik even de voortuin in, waar ik het graf zag van
een tamme raaf, met „Dick, the best of birdsGeorgina ging
met Mamie samenwonen, zij stierf in 1917
208
