Dit deed mij denken dat men voornemens was mij een Charter in
handen te stoppen zonder de signatuur van Mr Matthews en dit
verontrustte mij zeer, want het is bekend dat de handtekening van
zijn broer Stanley op de Engelse fan-markt tenminste drie pond op
brengt. En als een broer dit haalt, wat zal dan de man zelf wel
waard zijn? Mijn slot was ernstig, hoewel ik het vrolijk inleidde,
door te zeggen dat de verstandhouding tussen het Britse Koninkrijk
en de Nederlanden in het verleden wel eens gespannen geweest
was en dat er geen passage in Pepys Diary wasdie in ons land met
zoveel genoegen gelezen en herlezen werd als de tocht naar Chatham.
Ook daarbij speelde de Royal Charles een rol en ook toen was het
moeilijk geweest het hoofd van een Engelse koning buiten beschouwing
te laten. Nu echter waren deze betrekkingen verbeterd. Ik besloot
met een peroratie op de vriendschap tussen Engeland en Holland dit
maal niet gegrond op overwegingen van eigenbelang, maar op de gemeen
schappelijke liefde en bewondering voor een kunstenaar, die in zijn
werk de ganse mensheid omspande. Ik geloof niet, dat ik ooit zo'n
ovatie in ontvangst mocht nemen, als mij ditmaal te beurt viel. Het
hield niet op en tenslotte keerde ik mij om, boog diep voor de buste
van Charles Dickens en ging af.
De 18 punten van de agenda namen ruim drie uur in beslag, er werd ge
stemd door handopsteking, waarbij elke branch zoveel stemmen uitbracht
als zij een veelvoud van 25 leden bezat (geen enkele kwam boven de twee),
Punt 17 betrof de Haarlem-branch en wel door een proposal van Mr
Greaves himself, die eerst naar mij toekwam om fluisterend mijn
mening te vragen. Hij wilde n.l. voorstellen om de Annual Conference
volgend op die van Nottingham in 1958, in Haarlem te houden. Ik schrok
zeer en wees op het gevaar van een te geringe opkomst. "Dit kunnen we
peilen", fluisterde Greaves, "hoofdzaak is, dat u in principe niet
tegen bent." Ik antwoordde vanzelfsprekend, dat mijn branch dit als
een grote eer beschouwen zou. Hierop bracht Greaves zijn suggestie
naar voren. Tremendous cheers. Greaves verzocht stilte en bracht in
herinnering dat de ligging van Haarlem twee treinreizen en een
crossing met zich mede bracht.
- 27 -
