- 45 -
En Ver Huell vervolgt:
"Met welk een vreugde las ik deze annonce! Terstond ging ik in
Regentstreet een ticket nemen, 1ste rang- en liet mij Vrijdag
's avonds tijdig naar de St.James Hall rijden. - Groote, in ver
houding, lage zaal, van boven met gas doelmatig verlicht; gelijk
vloers, links en rechts banken, in 't midden de couloir; een
rondgaande galerij met zitplaatsen. Goed bezet; vele Dames. Neem
een hoekplaats, een bank of acht verwijderd van den lessenaar met
het plankje voor het glas water, en een hooger voor den arm.
DICKENS. Geestige, ondeugend-goedhartige gelaatsuitdrukking.
Allerbeminnelijkste glimlach. Knevel en kinbaard. Gelijkt op
sommige Shakespeare-portretten. Het voorhoofd gerimpeld. Zwarte
rok, met vrij groot bouquet van witte en roode bloemen in 't
knoopsgat. Omgeslagen halsboord, en geborduurd overhemd. Aan den
lessenaar staande groet hij een bekende in de zaal, en iemand op
de gaanderij rechts. Legt een boekje open voor zich neer - en
blijft eenige minuten, op beide armen leundende, voor zich
staren - tot dat het volkomen stil is in de zaal. Veel bewege
lijkheid in gebaren en stembuiging, ook van gelaatstrekken. Onze
Cremer had geheel zijn manier van voordragt. Het tekstboekje
(London, Bradbury and Evans, 11 Bouveriestreet1858. One
shilling) had ik gekocht, maar hij hield zich niet altijd aan den
gedrukten inhoud. - Dankbaar den edelen, lieven Dickens, den
koning van den beschrijvenden humor, gehoord te hebben, zag ik
met aandoening hem de zaal verlaten, den vriend mijner jeugd,
die mij kon doen lagchen om den gevierden Pecksniff, en weenen
om het éénigst kind van een Dombey. Waarom schilderde hij ons
niet het lot, exceptioneel en daarom veelal niet begrepen, des
eenzaam zelfstandigen in lateren leeftijd?"
En wat vond Dickens zelf van die avond?
In John Forster's "The Life of Charles Dickens" wordt een deel van een
brief van Dickens afgedrukt die hij schreef, na het optreden dat
Ver Huell bijwoonde;
"I finished my readings on Friday night to an enormous hall -
nearly £200. The success has been throughout complete. It seems
almost suicidal to leave off with the town so full, but I don't
like to depart from my public pledge. A man from Australia is in
London ready to pay £10.000 for eight months there."
Een trouwe lezer van het werk van Dickens was ongetwijfeld Vincent van
Gogh (1853-1890). In zijn "Brieven aan zijn broeder" wordt Dickens
vaak genoemd, aangehaald of bewonderend geschreven over sommige boeken
van hem, en over de vooral latere illustratoren van het werk van
Dickens, zoals Fildes, Mahoney en Barnard.
Ook het leven van Van Gogh speelde zich in zekere zin af tussen Londen
en Parijs. In Londen werkte hij in de kunsthandel en een tijd als
hulpprediker. Zoals bekend werd Van Gogh in zijn jonge jaren gedreven
