nonsens", zonder al dan niet scabreuze
pointe, en dus in wezen ook niet grappig,
al moeten we er misschien toch een
beetje om lachen:
There was an Old Man wilh a gong,
Who bumped at it all the day long;
But they called out, "O law I
You're a horrid old bore I"
So they smashed that Old Man with a gong.
De "doodle"-achtige illustratie (Lear was
in het dagelijks leven een vaardig land
schapsschilder!) geeft mooi de techniek
van oneindigheid weer in de vermenig
vuldiging van de agressieve "they", zoals
de tekst deze suggereert voor de eeuwig
trommelende oude man. Noch het gedrag
van de excentriekeling, noch de rigoreu-
ze reactie van de massa worden van
commentaar voorzien, en de tekst blijft
in zichzelf ronddraaien, tegelijkertijd
geïsoleerd en functionerend in een reeks
of "cyclus" van 112 van zulke versjes.
Nonsens is eigenlijk humor waarvan de
pointe is dat er geen pointe is. Maar we
herkennen in deze limerick toch wel iets
van de karikaturale karakterbeschrijvin
gen bij Dickens. Wat de gong is voor de
oude man, is het hoofd van Karei I voor
Mr Dick in David Copperfield. En ook
Silas Wegg, die zich onbekommerd laat
vervreemden van zijn eigen been in Our
Mutual Friend, heeft wel iets weg van de
talrijke:..vrolijk geamputeerde figuren bij-
Edward Lear, zoals de "Old Man of the
Nile, /Who sharpened his nails with a
file; Till he cut off his thumbs, and said
calmly, "This comes-/Of sharpening
one's nails with a file!"" (Fig.2) En lijkt
de "Old Man on some rocks, /Who shut
his wife up in a box" (Fig. 3) niet een
beetje op Daniel Quilp uit The Old Curi
osity Shop, die niet alleen zijn onschuldi
ge vrouw tiranniseert, maar bovendien
zijn eitje verorbert met schaal en al, en
zijn rum kokend heet tot zich neemt?
There was an Old Man of the Nile,
Who sharpened his nails with a file,
Till he cut off his thumbs,
And said calmly, "This comes
Of sharpening one's nails with a file!"
There was an Old Man on some rocks, 9
Who shut his wife up in a box;
When she said, "Let me out!"
He exclaimed, "Without doubt,
You will pass all your life in that box.
Als karakter is Quilp een goed voorbeeld
van het: eerstgenoemde nonsens-procédé,
dat van spiegeling of omkering. Quilp is
het omgekeerde van dé aantrekkelijke
12