DICKENSIANA
INDRUKKEN BIJ HIE ANNUAL CONFERENCE OF
THE CHARLES DICKENS FELLOWSHIP
TE BRISTOL, 1993
i
door Pieier de Groot
From your corresponding member.
'We are very well lodged and boarded,
living high up on the Downs quite out of
the filth of Bristol' schreef Dickens aan
Katherine tijdens een verblijf in Bristol.
Hoewel weinig complimenteus voor
Bristol kan ik dit rustig schrijven. Het
stond letterlijk zo op de menukdart van
het banket en ook de secretaris van de
organiserende Branch verzekerde mij van
de historische juistheid. Hij zei het op
een wijze van: het doet pijn, het dient
vastgesteld te worden en nu houden we
er over op.
- Ook in de Pickwick Papers wordt Bristol
een aantal malen aangedaan. Vooral 'that
most wonderful of all surgeries, Sawyer
late Nockemorf' heeft Bristol in kringen
van de Fellowship bekendheid gegeven.
Eerste dag.
De ontvangst in Clifton Hill House is
verrassend. Onmiddellijk na binnenkomst
moet al een keuze gemaakt worden voor
'soup' of 'salad' vooraf bij het banket,
twee dagen later. Dit geeft mij meteen al
het gevoel met een organisatie van doen
te hebben die weet waar het werkelijk
om gaat. 'Wat wilt u over twee dagen
vooraf, daar gaat het om. Ik vermoed
dat de organiserende Branch zelf de hand
(figuurlijk) in de 'salad' heeft en dat de
'soup' van elders betrokken is en kies
voor de salad. Een juiste keuze zoals
later blijkt. Onmiddellijk na mij kiest een
enigszins gezet heer uit Wales volmondig
voor de soep en is daarna niet meer
waargenomen.
Clifton Hill House, als onderdeel van de
Universiteit van Bristol, is in de loop der
jaren dusdanig uitgebreid dat het een
labyrint van gangen en trappen is. Merk
waardig genoeg zijn bijna alle Dickensi-
ans in het meest ver gelegen gebouw
gehuisvest waardoor de minder goéd ter
been zijnde leden, een flink aantal, soms
moeite hebben de lunch tijdig te halen.
De officiële ontvangst 's avonds is uitste
kend verzorgd met strijkje en champag
ne. De uitleg over het karakteristieke
plafond moet menigeen ontgaan zijn
omdat op dat moment pal onder het raam
een openlucht uitvoering van 'The Ta
ming of the Shrew' een aanvang neemt.
De informele gesprekken gaan vooral
over British Rail (uw correspondent was
uit Birmingham in een overvolle vakan
tie-trein gearriveerd), dogs (vanzelfspre-
53