Van de Voorzitter
Zo werd onze laatste bijeenkomst, de jubileum- en Kerstbijeenkomst in december,
beschreven door David Dickens in een brief waarin hij ons bedankte, en zelden heb ik
zo'n accuraat verslag van een bijeenkomst gelezen.
Na dat prachtige hoogtepunt staan wij nu aan het begin van een volgende 40-jaarsperiode,
waarin ongetwijfeld veel hetzelfde zal zijn, maar ook veel nieuw. The Dickensian
bijvoorbeeld is nog steeds hetzelfde, zoals mag blijken uit het feit dat er in het laatste
nummer melding wordt gemaakt van een paar bomen in Londen (in de "courtyard of
Deans' Court"), die indertijd ook door Dickens gezien zijn: "They provide yet another
living connection with Charles Dickens". Het betreffende artikeltje is deel 2 in de serie
"Living Connections"; het eerste deel betrof een boom (American Indian Bean Tree, voor
kenners Catalpa Bignoniodes) die voor de kathedraal in Rochester staat. Echter, de
Medway City Council's Landscape Forestry Officer, Ben Larkham, denkt dat de boom
binnenkort dood zal gaan (dus een tip voor hen die met bomen spreken: haast is
geboden!).
De Dutch Dickensian daarentegen heeft een nieuwe "formule", zoals u ziet. Ook nieuw is
Dickens op Internet, waarover wellicht bij een andere gelegenheid meer. Nieuw is het feit
dat de Annual Conference dit jaar, te Broadstairs, gedeeltelijk samenvalt met het Dickens
Festival aldaar, waardoor de mogelijkheid bestaat om tien dagen lang in Dickensland
ondergedompeld te zijn, compleet met bezoek aan "The Leather Bottle" en Gad's Hill.
Continuïteit en vernieuwing, zo zou je in het algemeen de situatie kunnen samenvatten. Op
kleine schaal geldt dat ook voor de Leeskring Amsterdam (1), die - wat er ook in de
wereld gebeurt: Sport 7, de Hakkelaar, varkenspest - rustig doorgaat met lezen, zij het
sinds kort van een nieuw boek, namelijk "The Old Curiosity Shop". Zodra ik deze titel
hoor, begin ik het boek-te verdedigen tegen de bekende kritiek op het werk: het zou te
sentimenteel zijn, kritiek die doorgaans gebaseerd is op de passage van de dood van Little
Nell. Mijn stelling is niet dat die passage niet sentimenteel is, noch dat de relatie
grootvader-kleindochter in een modern eigentijds licht gezien moet worden of zoiets, nee,
mijn snedige repliek is: wat vindt u eigenlijk van de overige 694 pagina's?
Laat ik die vraag gemakshalve direct zelf beantwoorden. Die bladzijden geven ons niet
alleen een inzicht in de mens en zijn situatie op deze wereld, en zij verstrooien ons niet
alleen, maar bieden - zo bleek weer - ook praktische aanwijzingen, die nog even
waardevol zijn als anderhalve eeuw geleden; een voorbeeld:
- 65 -
"A most enjoyable, thoroughly pleasant and extremely happy evening in the warm
hospitality and friendship of the Haarlem Branch. It was the greatest fun
he went on to inform us that Jamaica rum, though unquestionably an agreeable spirit
of great richness and flavour, had the drawback of remaining constantly present to the
taste next day; and nobody being venturous enough to argue this point either, he increased
in confidence and became yet more companioncibly and communicative. "It's a devil of a
