Voorzien van een packed-lunch vertrekken wij richting Dockyards. Wij zijn ruimschoots in de
gelegenheid rond te dwalen over het terrein. Gidsen staan klaar om ons rond te leiden op
een torpedoboot jager en door een onderzeeboot. Ook kunnen we ons verdiepen in het
Britse reddingswezen en wordt ons geduldig uitgelegd hoe touw gemaakt wordt. Om drie uur
vertrekken wij met een "steamboat-peddler". De boot is bomvol maar volgens de
scheepsomroeper kan het allemaal wel. De boot heeft al in twee Dickens verfilmingen
meegedaan, Great Expectations en Our Mutual Friend. Ook worden we er nog op gewezen
waar die beruchte ketting in de Medway lag waar De Ruyter overheen voer en waar indertijd
de Hulks lagen.
De afsluitende avond wordt verzorgd door de leden van de Rochester Branch.
Er is een optreden met piano, viool en zang, met een aantal speciaal geschreven liederen
die betrekking hebben op Dickens. Ook krijgen wij lichtbeelden te zien van allerlei traditionele
gebeurtenissen die jaarlijks in Londen plaatsvinden. Verder zijn er nog een aantal sketches
uit Edwin Drood. Wellicht was de voorbereidingstijd van de spelers wat kort, want men is
genoodzaakt met een blad papier in de hand de tekst op te lezen, wat op zich wel een
komisch effect geeft. Vervolgens komen de onvermijdelijke meezingers, waarbij dient
opgemerkt dat het lied met de titel "Coconuts" wel een erg dubieuze tekst heeft. Tot slot is
daar de verloting, vorig jaar bedacht om de kas van de locale Branch een extra impuls te
geven (waarom hebben wij daar niet aan gedachtUw correspondent heeft voor twee pond
groene lootjes aangeschaft maar die blijken waardeloos. Alle drie prijzen vallen op oranje
(was te verwachten in Chatham).
Vlak voor wij ons naar "The Drunken Sailor" pub kunnen reppen, want we naderen al bijna
het sluitingsuur en het gehate "finish your drinks, please" kan ieder moment over de campus
schallen, staat er een stokoude Dickensian op om uitvoerig de organisatie te bedanken.
Ook wenst zij een boekje uit te reiken, maar het probleem is dat zij maar één boekje heeft en
het organisatiecomité talrijk is. Het valt uiteindelijk ten deel aan Paul Allen, de locale
secretaris, waar na wij de deur uit sprinten voor een afscheidsdrankje.
Wellicht tot volgend jaar in New York.
Pieter de Groot
Volgende Annual Conferences:
2001New York van 19 - 25 juli
2002: London van 18-25 juli
2003: Bristol
2004: Melbourne
