Rochester "Cloisterham"
Dat het Cloisterham van Edwin Drood in werkelijkheid Rochester is mag bij iedere Dickens
lezer als bekend worden verondersteld. Onwillekeurig roept dat natuurlijk het verlangen op
om te onderzoeken in hoeverre Dickens zich gehouden heeft aan de werkelijkheid. Dure
Pound, gebrek aan tijd en dwarsliggende familieleden verhinderden mij echter om de plaats
van de misdaad deze zomer zelf te bezoeken. Dat hoeft tegenwoordig echter geen
belemmering meer te zijn. Deed Winnetoe het nog te paard en met een 'onzichtbaar' spoor op
de grond; Sherlock Holmes met zijn pijp, viool en scherpe verstand; thans is het mogelijk met
een computer, telefoonaansluiting en internet de waarheid te achterhalen. Op zoek dus naar
Dickens' Cloisterham in Rochester.
Omdat de kathedraal of Kin-free-
der-el volgens Deputy in het verhaal
zo'n dominante plaats in neemt
gebruik ik dit als startpunt van het
onderzoek. Dat is ook het
gemakkelijkst want dit monument
staat op alle informatie van
Rochester als eerste vermeld.
Op deze 19e eeuwse gravure is de
kathedraal een zeer imposant
gebouw. Dat komt waarschijnlijk
doordat de tekenaar vanuit een laag
standpunt het monument heeft
getekend. Op hedendaagse
afbeeldingen is het nog steeds een
mooie kerk, maar heeft het naar
mijn smaak toch wel iets van zijn
grandeur moeten inleveren.
De locatie is op de meeste kaarten
duidelijk aan gegeven en dan zien
we ook meteen, dat de rivier die
voor een groot gedeelte om
Rochester heen meandert, voor de
stad van groot economisch belang
moet zijn geweest. Op nieuwe
kaarten is duidelijk te zien dat de
kerk enigszins in het nauw is
gedrongen door moderne
verkeersaders die naast de stads
uitbreidingen ervoor hebben gezorgd
dat Rochester als afzonderlijke
gemeente niet meer bestaat, maar samen met de omliggende steden nu tot Medway is
omgedoopt. Voor ons Nederlanders is dit overigens een plaats van nationale trots. Hier in de
buurt was het dat onze vloot de ketting over de Thames brak en een Engelse vloot vernietigde
waarna het vlaggenschip de Royal Charles als buit werd meegenomen. Het bewijs van deze
heldendaad de versierde spiegel van dit schip, hangt nog steeds in de historische afdeling
