BOEKBESPREKING Giddings, Robert: Student Guide to Charles Dickens, London, 2002
uitgeverij Greenwich Exchange prijs: 9,90
Op vakantie in Engeland en een dagje in Oxford. Dat betekent een bezoek aan twee boekenparadijzen:
Waterstone en Blackwell. De overeenkomst tussen beide is een bijna eindeloze voorraad boeken over
gebieden waar je in andere boeken winkels er hooguit één of twee zult vinden. Het verschil? Bij
Blackwell werd in geholpen door een kalende man van middelbare leeftijd in een overhemd met
stropdas terwijl ook in Oxford deze zomer de mussen door de hitte van het dak Helen. Waterstone had
een moderne verse van een oervrouw achter de kassa staan, zo één met een ring door haar neus en
tatoeages op haar armen.
Op zoek naar Dickens vond ik er dit handzaam boekje van 165 pagina's met de titel die deed
vermoeden dat men hier snel en overzichtelijk de belangrijkste gegevens over Dickens leven en werk in
zou kunnen vinden. Het werkje is als volgt ingedeeld:
caeen chronologie van 3 pagina's die opvallend uitgebreid is. (b.v. Het jaartal 1836 bevat al 7
items).Daarna volgen 22 bladzijden over het leven van Dickens waarin de schrijver ondanks dit
kleine aantal er toch nog in slaagt naast de opsomming van de bekende feiten een duidelijke mening
te ventileren. Zo neemt de auteur in Dickens and Women bepaald geen blad voor de mond.
esHet middenstuk van het boekje (78 blz.) is gereserveerd voor een afzonderlijke bespreking van de
romans en het vroegere en kleinere werk. Naast een korte beschrijving van de inhoud volgt steeds
een paragraaf over de achtergronden van het werk.
csHet derde deel bestaat uit een overzicht van wat de academische wereld in de loop van de tijd over
Dickens te melden heeft gehad. Onbegrijpelijk voor ons 'Dickensians' zijn de critici lang niet altijd
positief geweest in hun oordeel. Integendeel, na zijn dood nam de waardering voor zijn werk gestaag
af met een diepte punt aan het eind van het interbellum. Pas daarna brak aan de universiteit het
inzicht door dat wij Dickensians altijd al hadden gehad. 'Thus a century after he fell to the floor at
Gad's Hill, Charles Dickens gained academic acceptance'.
csNa dit historisch overzicht worden thema's met titels als; Dickens and the Dreamworld, Dickens as
City Correspondent en Shades of the Prison behandeld waaruit duidelijk blijkt dat men met Dickens
vele kanten uit kan.
eaHet boekje eindigt met een ruime bibliografie die onderverdeeld is in:
eaDickens eigen werk.
csBiografieën
eaHistorische en sociale achtergronden
oaKritieken
eaN aslagwerken.
Voor professionele Dickensians zal het boekje niet veel nieuws vertellen, maar voor het voetvolk van
onze fellowship is het zeer bruikbaar en als als bron voor de vragen van ons zo gevreesde examen kan
ik het van harte aanbevelen.
Guus de Landtsheer
Oxford juli 2003
