REAL
OLIVER
VN ST-os
Winter 2006 no.59
Mrs. Merdle and Mr. Sparkler?
35 In which country did Arthur live for twenty De antwoorden vind u op bladzijde: 29-30
years?
36 What type of shop Mrs. Chivery had in
Horsemonger Lane?
37 In which French city stood the prison in
the first chaper?
38 Where did Mrs. Gowan live?
39 What was Old Nandy's residence?
EEN NIEUWE AANWINST OP MIJN LEESTAFEL
door Guus de Landtsheer
Tijdens mijn bezoek aan
North England in de zomer
van 2006 kocht ik een boek
met een voor Dickensians
onweerstaanbare titel:
The Real Oliver Twist.
Het bleek te gaan om een his
torisch werk dat opgezet was
rond een biografie van een
workhouse jongen (Robert
Blincoe) in het begin van de
19de eeuw The Memoir".
De schrijver John Waller is
een historicus die met dit boek twee
vragen opwerpt.
De eerste is er één van literaire aard: of
Dickens bij het schrijven van zijn Oliver
Twist op de hoogte geweest is van het
bestaan van de biografie "The Memoir"
en of hij zich hier door heeft laten
inspireren.
De tweede staat in een veel breder his
torisch kader: Was er, als we het pro
ductieproces tijdens de industriële
revolutie in die vroege 19de eeuw in
Engeland vergelijken met dat in de
preïndustriële periode, sprake van een
groeiend misbruik van kinderen of niet.
The Memoir is een bijzonder boek. Het is het
verhaal van iemand die zo laag in de samenle
ving was gezonken dat we maar weinig getui
genissen hebben uit die laag zelf. Deze men
sen konden vaak niet lezen en schrijven en
waren door hun miserabele leefomstandighe
den te apathisch geworden om nog een klacht
te uiten. Anderen leefde te kort om zelfs maar
opgemerkt te worden. De laag
bestond wel voor anderen, maar als
individuen waren ze onzichtbaar.
Men maakte zich hoogstens zorgen
om deze massa als de nood zo hoog
was gestegen dat een hongeroproer
dreigde; dan werd de groep gezien
als een bedreiging voor de bestaan
de orde. Die orde moest kost wat
kost beschermd worden. God had
het zo gewild, vertelden de kerken
en daar was de rest van de bevol
king het van harte mee eens.
Het boek is geen autobiografie maar werd
geschreven door een radicale journalist die
Robert Blincoe interviewde op latere leeftijd.
Het verscheen in een radicale krant in 1828 en
later in 1832 nog eens als pamflet. Het speelde
een rol in de politieke strijd waarbij men pro
beerde de scherpste kantjes van de industriële
revolutie af te halen. Mede door het gebruik
ervan door voorstanders van overheidsingrij
pen in die perio
de heeft het een
bekendheid
gekregen die
anders zeker
niet voor dit
soort geschriften
was weggelegd.
John Waller
beweert daarom
dat Dickens er
van op de hoog
te geweest moet
zijn. Er werd uit
geciteerd tijdens
s***4 44 44444 444 4"
jf 444#44 444-444 T.
9
ROBERT BLINCOE:
A LIFE THAT
ILLUMINATES
A VIOLENT ACE
MEMOIR
HOKEKT HI.INCOK.
«y «»rw rtiMn
Horror» af m. Cotton-Mill,
«r»f «NMIK r**
