ggggÉ
200700.61
Rusland trachtte een oude doelstelling, nl. om
bij de Balkan een zee-engte te creëren, te ver
wezenlijken. Rusland had door het optreden
van tsaar Nicolaas 1 tijdens de opstanden van
1848, aan prestige gewonnen en dacht dat
Europa hem niets in de weg zou leggen. Maar
het tegendeel was het geval. Rusland stond
alleen en Frankrijk, Engeland, Pruisen en
Oostenrijk, vormden samen de tegenstanders.
Op de Krim werd de oorlog uitgevochten. Het
leek al gauw een groot internationaal conflict.
De reden waarom we nu zoveel over die oorlog
weten is dat er zoveel verslaggevers en
Florence Nightingale bij aanwezig waren die
er over rapporteerden, o.a. aan kranten.
Om Little Dorrit dus beter te kunnen begrij
pen is het goed om naar een aantal factoren te
kijken die in die tijd speelden.
Ik stel de vraag hier centraal: is het
'Circumlocution Office' een goede
afschildering van de Civil Service uit
1855?
Nu bestaat er een rapport uit 1854: Report on
the Organization of the Permanent Civil
Service, geschreven voor het parlement. Het
komt met een aantal conclusies die het slecht
functioneren van dit departement bevestigt.
Zo wordt er bijvoorbeeld gesteld dat de men
sen die werk zoeken bij dit departement lui,
niet ambitieus en incapabel zijn. Voorts dat
mannen met beperkte mogelijkheden en waar
schijnlijk met niet al te beste reputatie belang
rijke posities kregen omdat ze uit adellijke
families kwamen of vanwege politieke belan
gen. De beginnelingen bij de Service waren
niet getraind en kregen ook nauwelijks een
opleiding. Ze besteedden hun tijd grotendeels
me het kopiëren van stukken en andere routi
ne klussen. De promotie ging via anciënniteit
ongeacht de kwaliteit van de persoon in kwes
tie. Het slecht functioneren van dit departe
ment leidde dat zaken vertraging opliepen,
mensen werden misleid, soms verdwenen
zaken in de doofpot. De schrijvers van dit rap
port kwamen met een aantal voorstellen tot
verbetering waaronder gedwongen examens
voor kandidaten. Het moet gezegd in het jaar
van Dickens' dood 1870 was de reorganisatie
van de Civil Service een feit.
Dus zoals Dickens het Circumlocution Office
beschrijft als zijnde een ministerie waarbij het
draait om: de schijn ophouden, vriendjespoli
tiek, rang en stand, elkaar de bal toespelen,
leeghoofdige aristocratenzoontjes een baan en
inkomen verschaffen, klopt dat, alleen schrijft
Dickens in satirische zin. Dickens overdrijft in
zoverre dat hij het Circumlocution Office een
moedwillige belemmering van zaken toe
schrijft onder leiding van zeer kleinzielige
ambtenaren met als motto: how not to do it.
Maar hoe erg dat ook was, die wantoestanden
van de Civil Service waren al jaren aan de
gang dus waarom was Dickens exact in 1855
zo vreselijk boos?
"Rh»)
Russell, die voor de
Times schreef. In het
begin werd zijn
berichtgeving zelfs
niet geloofd. Er kwa
men onderzoeksrap
porten. De belang
rijkste was: Reports
from the Select com-
25
tsiaii Volume XXVII
Welnu de Krimoorlog woedde. Engeland had
al sinds 1815 geen oorlog gekend en had de
logistiek niet op orde.
In de winter van 54-55 verloor het Britse leger
dat op de Krim gelegerd was driekwart van de
manschappen aan oorzaken die niet met oor
logsvoering te maken hadden. En misschien
voor het eerst in de geschiedenis, er werd uit
voerig in de kranten over geschreven door
oorlogscorrespondenten die ter plekke aanwe
zig waren. De
beroemdste was wel
William Howard
