35
voedsel haakte dreef hem naar het Britsch Museum, waar hij zich twee jaren lang
aan de ijverige studie der letterkunde overgaf, en zich in het snelschrijven oefende,
met oogmerk, om zijne letterkundige loopbaan als medewerker aan een dagblad te
beginnen.
Deze klasse van letterkundigen, die te Londenwegens de groote schaal, waarop de
journalistiek daar gedreven wordt, buitengemeen talrijk is, bekleedt in Engeland
eene bijzondere plaats; en dit vak vordert, behalve de menigvuldigste kundigheden,
de innigste bekendheid met het geheele nationale leven. Uit deze school zijn de
eerste regtsgeleerden van Engeland voortgekomen, en vele uitstekende schrijvers
hebben bij deze bezigheid hunne voorbereidende studiën in de letterkunde gemaakt.
Ook Dickens onderscheidde zich aldra als verslaggever der geestelijke geregtshoven
zoo voordelig, dat hij tot mederedacteur van the Mirror of the Parliament werd
verzocht en aangesteld, welk blad de beste verslagen van de Parlements/debatten
levert. Later werd hij bij the Morning-Chronicle, het hoofdorgaan van het
tegenwoordige whig-ministerie Melbourne, bij uitsluiting geëngageerd, en dit blad
bood hem deszelfs kolommen aan tot mededeeling zijner korte schetsen, in welke
hij het bonte gewoel der hoofdstad, met eene stoute, hand naar het leven, in scherpe
omtrekken teekende. Zij werden dan ook wegens de populariteit der
onderwerpen met zoo veel bijval ontvangen, dat zij kort daarna als Sketches of
London, met geëtste teekeningen van G. Cruikshank, afzonderlijk werden
uitgegeven. De buitengewone aftrek, dien kort daarna het eerste stuk der door hem
onder de naam van "Boz" uitgegevene Posthumous Papers of the Pickwick-Club (f
in Engeland en Noord-Amerika vond, verhief hem uit de afhankelijke betrekking
van verslaggever in de rij der onafhankelijke schrijvers. In de Pickwick-Papers
worden de avonturen verhaald van den heer Samuel Pickwick en zijne drie
vrienden, die zich om hem in eene club, de arena van het maatschappelijk leven in
Engeland, verzameld hebben. Pickwick is eene echt komische figuur, even als John
Buil de representant is der lagere standen, zoo is hij het ideaal van een gentleman uit
de middelbaren stand; een mengelmoes van goedhartigheid, berekening,
grilligheden, zucht tot bevordering van algemeen welzijn, en bekrompenheid van
geest. Met zijne vrienden heeft hij vele avonturen, die gelegenheid aanbieden, om
het Engelsche leven, in al deszelfs rigtingen, op eene pikante wijze af te malen. Deze
roman is een nieuw genre dat Dickens voor Engeland, het geboorteland van den
zedekundigen roman, heeft geschapen, en men kan dit genre het echt komische
noemen. De fijnste kennis van het leven en de menschen, het aandoenlijke en
ernstige zoowel als het komische in al deszelfs graden, maken de schitterende
eigenschappen van deze schrijver uit, wiens denkkracht, onbegrijpelijk scheppend
vernuft en snelle vordering tot den rang eens zelfstandigen kunstenaars hem tot een
der merkwaardigste verschijnselen in de Engelsche letterkunde van onzen tijd
verheffen. Zijne werken die men met waarheid echte volksromans kan noemen,
zoals de Engelschen nog nooit tevoren hebben bezeten, verschaffen niet alleen het
aangenaamste onderhoud, maar hebben bereids ook het grootste nut gesticht en
eenen groten zedelijken invloed op alle standen uitgeoefend. Dickens verstaat
meesterlijk de kunst, om onmiddellijk uit het leven van zijn natie en den
tegenwoordigen tijd niet alleen de schitterendste partijen te doen uitblinken, hij
plaatst ook de zwakke aan het licht van den spot, dien hij door een verzachtenden
