DEMOCRATIE.
DOOR
Dr. D. C. NIJHOFF.
18)
Het is niet mogelijk, hier ter plaatse
zelfs in algemeene trekken, de 38
Staten, waaruit de Unie is saamge-
steld om hunne rechten en bevoegd
heden te bespreken. Ongetwijfeld is
dit een hoogst belangrijk onderwerp,
voor ons Europeërs dubbel belangrijk
omdat het zoo vreemd lijkt Ook
voor de ontwikkeling der democratie
kon dit zijn zeer leerzame zijde heb
ben. Doch ons bestek verbiedt ons
daarop in te gaan. Wij constateeren
alleen dat al die afzonderlijke 30
staten hun eigen constitutie, hun eigen
wetgeving van 2 huizen, hun eigen
uitvoerende macht, hun eigen stelsel
van lokaalbestuur, hun eigen finan-
cieele administratie, hun eigen bur-
gelpk recht, hun eigen gerechtshoven
en stelsels van proces enz. enz. be
zitten. En nog eens de kennismaking
daarmede loont zeer de moeite en
ware zelfs, ook uit het oogpunt der
democratie, studie en beschrijving
waard. Doch we moeteu ons tot het
algemeene beperken. Behalve het
reeds vermelde behoort daartoe het
bestaan van een instelling, die ner
gens op die wijze wordt aangetrof
fen namelijk van de federale hoven,
van welke the Supreme Court te
Washington de voornaamste is. De
leden van dit Hoogste Hof hebben
hun leven lang daarin zitting. Ze
staan en moeten staan boven en buiten
de partijen en boven en buiten alle
andere Staatsinstellingen. Volgens
Hamilton, die den levenslangen duur
bepleitte, moest dat Hof een barrière
zijn tegen alle willekeurige hande
lingen en onderdrukking van de Wet
gevende Lichamen. Het Supreme-
Court heeft dan ook de macht, om
een besluit van het Congres buiten
werking te stellen en wordt gehouden
voor het grootste bolwerk van de
Republiek, zoodat b.v. Marshall, die
van 18011835 president er van
was, dikwijls de tweede schepper van
de Amerikaansche staatsinrichting ge
noemd is. Het wordt wel terecht
betwijfeld, of zelfs dit allerhoogste
Hof in de groote politieke vragen
uitkomst kan geven. Evenmin als dit
Hof den Secessie-oorlog heeft kunnen
tegenhouden, of de Slavernijkwestie
kunnen oplossen, evenmin heeft het
bg de reconstructie der Zuidelyke
Staten diensten kunnen bewpzen
En toch zal het meeBtal, als bestaande
nit de eminentste en onafhankelpkste
personen een waarborg zpn voor el-
ken burger, dat de fundamenteele
wetten zelfs door de hoogste gezag-
hebbenden niet zullen kunnen wor
den geschonden en verwondert het
ons niet, dat er in Frankrpk b.v. tal
van stemmen opgaan, bij de tegen
woordige decadentie der democratie
in dat land, om de vestiging van een
Cour Suprème in navolging der Ver-
eenigde Staten
Groote kracht ontvangt de demo
cratie in Amerika bovenal van de
lokale inrichting der besturen. Van
alle centralisatie is de democratie af-
keerig. Selfgovernement in Staten,
Steden en counties staat overal op
den voorgrond en gelijk dat een uit
nemende leerschool is, zoo behoedt
het ook voor veel kwaad van boven
af. Het brengt zeker ook weder kwaad
Zie Bryce, The Am. Commonwealth II
p. 1—320.
Roncher p. 449.
Ch. Bcnoist, ^'organisation de la De
marcatie 1900. p. 40-52.
met zich; doch het goede beginsel
in zelfbestuur verborgen, moet ook
het geneesmiddel zpn voor de kwade
excessen. Wie de lokale inrichting
der besturen wil leeren kennen ver-
zuime niet bovenal Bryce te raad
plegen
Ten einde een juiBt begrip van de
Amerikaansche democratie te geven,
is een enkel woord noodzakelijk over
de beide groote partijen, die daar
thans bestaan. Bekend is, dat deze
den naam van republikeinsche en
democratische partij dragen. De heden-
daagsche republikeinsche partij dag-
teekent van het jaar 1854, terwijl
de democratische partij bestaat, zoo
lang de republiek reeds bestaat. In
de eerste tijden van haar bestaan
waren er eveneens twee partijen, doch
deze heetende democratische (of
republikeinsche) en de federalistische.
De federalistische, die nu tot het ver-
ledene behoort, vond in Hamilton
haar grooten leider, en in diezelfde
dagen was Jefferson de leider der
democraten. De federalisten stonden
bovenal voor een krachtig centraal
bestuur, dat ook geducht kon in
grepen in de huishouding der ver
schillende Staten. De democraten zijn
ten allen tpde van den aanvang af
afkeerig geweest van centralisatie en
hebben de vrpe ontwikkeling van
Staten en individuen steeds krachtig
voorgestaan. Thans heeft men een
geheel andere partijvorming. Behal
ve eenige kleinere groepen als de
Greenbackers J), de Labour partij,
de Prohibitionisten, de paitp vanhet
vrouwen-stemrecht, de Mugwumps
zijn het bovenal de Republikeinsche
en de democratische partij, die tegen
over elkander staan. De laatste is
zoo oud als de Republiek zelve en
heeft steeds haar naam behouden
de eerste, die saamgesteld is uit
vroegere federalisten, een latere Whig-
party en bovenal uit de aanzienlpke
standen in het Noorden, dagteekent
pas van het jaar 1854 en hangt samen
met de slavernp-kwestie dier dagen
en met den secesBie-oorlog. In die
dagen was de democratische party,
als vpandin van regeerings-centrali-
satie en voorstandster van zelfbestuur,
door overdrpving van die beginselen,
tot een lagen trap van ontaarding
afgedaald. Velen van de besten uit
haar midden verlieten haar partp-
verband, omdat zp zich vereenzel
vigde met de voorstanders der sla-
vernp en de onafhankelpkheid van
het Zuiden en daardoor op een treurig
dwaalspoor was gekomen. De Repu
blikeinsche partp vierde dan ook te
recht in die dagen haar triomf en
was zoo sterk jaren lang, dat de
democratische slechts de rol van op
positie vervulde. De groote roeping,
die de Republikeinsche partp te ver
vullen had, de afschaffing der slavernij
en de bewaring van de eenheid van
den Staat, heeft zp met voorbeeldige
kracht vervuld. Daarna echter is
weder de democratische partp tot
nieuw leven opgestaan en is zp haar
oud beginsel van vrpheid en zelf-
regeering weder getrouw. Niemand
meene echter, dat de Republikeinsche
en democratische partp daarin thans
zouden verschillen, alsof de eerste
tegen, de laatste voor het algemeen
stemrecht zpn zou. Dit is in geenen
deele het geval. Het algemeen stem
recht is in America zulk een conditio
sine qua non, dat daaraan door geen
enkele partij kan getornd worden.
De Republikeinsche partp gaf dan
ook, aan het bestuur zpnde, misschien
II, p. 220—317.
Die de uitbreiding van het pepieren geld
voorstaan.
Onafhankelijke republikeinen. Bryce geeft
van de partijen een levendige en heldere voor
stelling. II p. 32'.—449
wel door den nood gedwongen, zelfs
aan de negers het stemrecht. Neen,
hoe moeielpk hot ook is, overal bet
kenmerkend onderscheid tusschen de
Republikeinsche en de democratische
partp tc verstaan, omdat het dikwpls
aan uitgewerkte programma's ont
breekt; enkele punten zpn toch spre
kend genoeg, om ze van elkander te
onderscheiden. De democratische par
tp, getrouw aan haar beginsel van
individueele vrijheid, voert b.v. strpd
tegen kapitalistische monopolies, tegen
corporaties en trusts; tegen de ti
rannie van den rijkdom verzet zich
de democratie en ongetwpfeld is dit
haar groote kracht en zal het haar
groote kracht steeds meer en meer
worden, al was het ook te wenschen,
Dat ze ook reeds het middel had ge
vonden, om de tirannie van de ar
beidersklasse te weerstaan. Ook on
derscheiden ze zich in de tarief
kwestie De Republikeinen staan als
economische maatregel de protectie
voorde democratische alleen een
tarief van inkomende rechten. De
democratische parp is altpd de tegen
standster van de aristocratie in el-
ken vorm (van rpkdom, van stand,
van intellectueele meerderheid)zij
gelooft in de controle der regeering
door de groote massa van het volk. De
republikeinsche partij wil zelfs de be
vordering van de industrie door gou-
vernements-ondersteuningenz. enz.
Na den oorlog heeft de democra
tische partp jaren lang het onderspit
moeten delven door haar eigen schuld;
doch ieder weet, hoe machtig thans
weder haar organizatie is, zoodat ze
niet alleen tot tweemalen toe Cleve
land tot president kon kiezen, (1889
1897); maar ook in de meeste Staten
de overwinning behaalde. De groote
muntkwestie gaf in 1897 voor Mac
Kinley en de republikeinsche partij
den doorslag.
Niet minder belangrpk voor de
kennis van de Amerikaansche demo
cratie is de wetenschap van de wpze
waarop de groote politieke partijen
werken, ten einde in de Unie, de
Staten en de steden hunne staat
kunde te doen zegevieren. Het zou
ons te ver voeren, indien we dat in
bpzonderheden wilden gaan uiteen
zetten. We verwpzen hier naar de
verschillende hoofdstukken door Bryce
aan dat onderwerp gewpd. Na over
de partpen in het algemeen te heb
ben gesprokenwordt door den schrp-
ver hun werking onder de volgende
opschriften behandeld. Hoofdst. LVII
De Politicians. LVIII Wat dereden
is, waarom de beste mannen zich niet
met de politiek bemoeien. LIX Partp-
organisaties. LX, LXI en LXII Over
de verkiezingswerktuigen en de ma
nier, hoe ze werken. LXIII Over
Rings en Bosses enz.
Uit een en ander blpkt duidelpk,
dat de politiek in America op gansch
andere manier gedreven wordt, dan
ergens in Europa. Bp ons zpn het
menschen, die allen hun eigen zaken
hebben en uit ambitie of liefhebberp
zich met staatkunde inlaten. Doch de
gewone zaken, waarmee de Ameri
kaan zich bezig houdt, nemen hen
doorgaans zoo geheel en al in beslag,
dat er voor de zaken doende of ge
leerde Amerikanen geen tpd overblpft,
zich nog afzonderlpk met politiek in
te laten. Van daar een bepaalde stand
in de maatschappp, die zich uitslui
tend met politie zaken bemoeit, maar
die daarvan ook moet leven. Dat zpn
de politicians. Het is dus een geheel
apart bedrpf, dat als een soort han
Men raadplege vooral Bryce en zie daar
bij bet boekje eens in, door mij bewerkt in
1894, de Politiek eener democratie, naar 't
Engelrch van Greenieaf Thompron (Zutfen
1894.)
del wordt gedreven en waarvan de
I gevolgen zpn geweest, het ontstaan
van syndicaten of ringen, wier werking
veel overeenkomst heeft met eenvou
dige handelsvereenigingen Van Euro-
peesch standpunt uit bezien is dit
iets ongehoords. Wp, die zoo gaarne
in de politiek ook de moreele en
ideeële zpde, al is dit dan ook vaak
niet meer dan een klank, zien ver
tegenwoordigd; wij kunnen moeilpk
vrede hebben met het denkbeeld, dat
zonder blikken of blozen de geheele
staatkunde als een geldzaak gedre
ven wordt. Doch vergeten mag niet
worden, wat aanleiding de Ameri
kaansche maatschappp zelf daartoe
heeft gegevenvergeten evenmin dat
ook ten onzent onder allen schijn van
zedelijkheid en vroomheid ook vaak
een electorale campagne een waardig
onderwerp voor Dante's hel zou ge
weest zijn
II.
Is dit in algemeene trekken het
wezen der Amerikaansche democratie,
de vraag is in onze dagen vooral
aan de orde of zelfs die democratie
eene toekomst heeft. En het is vooral
met het oog op een drieledig ver-
schpnsel, dat daaraan door velen wordt
getwijfeld. Trachten we ons kortelpk
rekenschap te geven, met verwpzing
naar hoogst belangrijke geschriften,
van het al of niet geldige dier som
bere verwachting. Het drieledig ver-
schpnsel, door mp bedoeld, is de cor
ruptie in de Republiek bestaande,
de vermindering van de gelijkheid
in de maatschappij en het imperia
listisch streven.
De Corruptie. Als historisch zeker
kan worden geconstateerd, dat er
tusschen de jaren 1875 en 1894 groote
corruptie heeft geheerscht in verschil
lende deelen van den Amerikaanschen
Staat, waarvan met name New-York
(stad en staat) als een broeinest gel
den kon. De wetgevende macht was
eenvoudig in vele Staten der Unie
een gewone marktplaats geworden
om private voordeelen te koopen. Een
der meest karakteristieke kenmerken
van den Amerikaan was geworden
omkoopbaarheid. Alles werd daardoor
bevlekt en bezoedeld. Niet alleen in
gewone industrieele ondernemingen
maar zelfs in den advokatenstand was
de veilheid doorgedrongen en wel in
zulk een mate, dat men zich niet
meer schaamde over hetgeen eigen-
lpk niets dan gewone diefstal was.
Er was totale afwezigheid van alle
fpn eergevoel, en een volkomen ge
voelloosheid voor moreele verplichting.
Zaken doen, dat was het een en het
al en alles werd daaraan onderge
schikt gemaakt. Niet alleen was de
politiek der syndicaten daaraan even
eens schuldig; maar zp gaf er zelfs
geheel den toon bp aan.
Verg. hierbij ook hoofdstuk III van
Greenieaf ThornD-on's hoekje, reeds vermeld,
getiteld: Verschillende vormen van cvnbi-
natie voor p 1. doeleinden. Mijne bewerking
bl. 32 -49.
Wordt vervolgd.)
Gedrukt bij DE ERVEN LOOSJES, te Haarlem
