Amerikanen vinden hem geen zakkenvuller
Keihard werken om
de Aztecs te verkopen
K
f i
1
ft:t
door Martin Donker
100
rk
Pioniers
Bezem erdoor
Meer publiek
Rustig eten
Commercials
O
Gezelligheid
r JK
9 9
a
.Li
>3)
leni
Wanneer Ted Podleski in de zoele Californië-ochtend om zeven
uur de dekens van zijn bed wegklapt, wacht hem een lange dag.
Het is weer tot één uur s nachts werken geblazen, weet hij.
Werkdagen van 18 uur, wie haalt zich dat nog op de hals vandaag
de dag? „Ik”, zegt Podleski beslist. „De Aztecs moeten toch
verkocht worden, nietwaar? De mensen moeten toch weten, dat er
in hun Los Angeles een voetbalclub aan het werk is die geschiede
nis gaat maken? Ons stadion zit nog lang niet vol, dus is er werk
aan de winkel. Zeven dagen in de week, van 's ochtends vroeg tot
diep in de nacht. Los Angeles Aztecs moet een begrip worden.”
Als je Johan Cruijff zelf moet geloven, dan is de enige drijfveer
van de Meester om de voetbalveters weer onder te binden
geweest: de uitdaging om mee te helpen aan de opbouw van
„soccer” in Amerika. Peperduur betaald idealistisch werk dus
want de gage van 600.000 dollar, die Cruijff per seizoen zou
opstrijken tijdens zijn actief verblijf in Los Angeles bij de Aztecs
behoort natuurlijk niet bepaald tot de categorie fooien.
„Och, men fluistert 32.000 dollar per wedstrijd, of mijn salaris
daaronder of daarboven ligt weet ik niet, maar het heeft wél te
maken met de publieke opkomst. Verhoudingsgewijs ga ik meer
verdienen wanneer er meer mensen komen kijken”, beaamt hij.
„Maar nogmaals, voor het geld ben ik hier niet komen spelen. Ik
ben niet blut. Was dat zo dan zou ik in Europa gebleven zijn. Daar
was en is voor mij veel meer te verdienen”.
OF
-
Cruijff als ontwikkelingswerker
B
it ge-
s van
De van FC Utrecht geleende
zo
n
id bij
Ko Prins
I
de
w
rijs
de
M
Zaken
1
lan
hle-
te
len
ist-
en.
iet
:de
indag
>t het
n, tel.
jloma
'ij die
orden
srs en
jllega
nede-
let op
1 van
seren
De 42-jarige general-manager
van de club, die het bestond Johan
Cruijff aan zich te kluisteren, is
energiek genoeg. Vanachter zijn
veel te grote brilleglazen spat de
ambitie hem uit de ogen. Podleski
is dan ook een vent die in de
Amerikaanse sportwereld bekend
staat als een mannetjesputter op
zijn gebied. Specialist als hij is op
het public-relationsvlak redde hij
basketbalclubs als Detroit Pistons
en Phoenix Suns van de goot en
wil hij zijn niet geringe capacitei
ten ook aanwenden om het soccer
in zijn geboorteland te populari
seren.
vreemd, dat ik geblesseerd ben
geraakt. Nadat ik rond was met de
Aztecs ben ik ’s maandags ver
trokken, dinsdags aangekomen en
’s woensdags al opgesteld. Spelen,
twee dagen rust en die zaterdag
weer de wei in. Ik voelde het in de
rug, de heupen en de lies. Ik had
een conditionele achterstand van
jewelste en kan me bovendien niet
permitteren om wat op mijn routi-
der andere in, dat je de mensen
vóór, tijdens en na de wedstrijd
moet verwennen, niet alleen te la
ten bezig-zijn met een voetbalpar-
tij. In Holland hoor je dan reacties
als: ja, maar die toeschouwers ko
men toch alleen om voetbal te
zien? O ja? En waarom zitten er
dan bij een topclub als Ajax nog
geen 12.000 man bij een thuiswed
strijd? Is dat dan geen bewijs, dat
de mensen niet alléén op voetbal
afkomen?”
ne rond te huppelen. Ik wil het
soccer hier populair maken. De
mensen naar het stadion trekken
en dan kun je er niet de kantjes
van aflopen. Trouwens: dat is ook
niet mogelijk, want ik vind dat het
Amerikaanse voetbal een enorme
vlucht heeft gemaakt. De kwaliteit
valt zeker niet tegen en dan hoef
ik alleen maar naar ons eigen
team te kijken. Vooral door de
Cruiff mag dan op nog geen 30
percent van zijn kunnen de trai
ningen volgen en, vedette-eigen,
veel te laat verschijnen, een vrij
brief van Michels om te gaan en
staan waar hij wil heeft hij niet.
Cruijff, die met zijn vrouw Danny
en kroost vlakbij het Rose Bowl
Stadium in San Marino een appar
tement bewoont, is verplicht iede
re dag op de ochtendtraining te
verschijnen. „En dat gebeurt dan
ook tot nu toe”, zegt Leo van Veen,
een van de meest succesvolle Ne
derlanders bij de Aztecs.
Cruijff houdt zich bij de Aztecs
overigens alleen maar bezig met
voetbal. „Luister, een interviewtje
hier of daar, daar heb ik geen
bezwaar tegen. Dat hoort bij je
vak. En het blijft altijd vervelend
om iemand af te wimpelen. Maar
met al die reclametoestanden is
het afgelopen. In mijn contract
staat niets over reclame, ik heb
nergens bindingen. In tegenstel
ling tot berichten in Nederland,
was dat overigens ook niet het
geval in het contract met de Cos
mos. Ook daar kon ik spelen zon
der me te verplichten aan „mer
chandising”, aldus Cruijff, die zelf
mag beslissen of hij deze verbinte
nis met nog een jaar zal verlengen.
Het voetbal, zoals wij dat al een
Om een eerste aanzet te geven
aan de planologie van Podleski bij
Los Angeles Aztecs, heeft men ri
goureus de bezem gehaald door
het spelersarsenaal. De drank- en
De 32-jarige stervoetballer, die
wanneer dit seizoen is afgelopen
met zijn gezin terugkeert naar
Spanje („Mijn kinderen gaan daar
naar school”), blijkt ook niet stuk
te kunnen in het zonnige zuidwes
ten van de States. „Tot nu toe heb
ik het hier geweldig naar mijn zin.
Het klimaar staat me aan, het is te
vergelijken met Spanje, en de
mensen zijn erg aardig. Boven
dien zie ik nu al vooruitgang in de
publieke belangstelling; voor ik
hier kwam zaten er 9000 toeschou
wers op de tribune, afgelopen za
terdag waren dat er al 17.000. Za
terdag verwachten we er tijdens
de derby tegen California Surfs zo
rond de 25.000. Dan zeg ik, het
werk lijkt niet voor niets. De men
sen gaan hier langzaam maar ze
ker warm lopen voor soccer”.
bij
i ont-
sn
middenvelder, met vijf goals uit
zeven duels topscorer: „Johan
krijgt echt geen voorkeursbehan
deling en hij gedraagt zich ook
lekker in de groep. Helemaal geen
kapsones, gewoon een aardige
knaap. Het publiek waardeert
hem hier ook. Ze zien in hem geen
zakkenvuller. Wat dat betreft ver
schilt de mentaliteit met die in
Holland. Wanneer je hier geld
maakt, succes hebt, dan wordt dat
gewaardeerd. In Nederland komt
de afgunst zo gauw om de hoek
kijken. Maar hier word je als een
slim ventje gekenmerkt, wanneer
je financieel succes kent afdwin
gen. Cruijff kan hier niet stuk”.
schikt, ook in Amerika, en met
hem kwamen Smeets en Rongen.
Na een aantal exhibitiewedstrij-
den ontdekte Michels leemten op
de rechtsachterplaats en in de
voorhoede. Omdat je een Holland
se coach hebt zijn de eerste con
tacten natuurlijk ook uit dat land.
Suurbier kwam dus. Michels
zocht vervolgens naar een slimme
en technisch begaafde speler die
eeuw kennen, waaide een tiental
jaren terug over naar de andere
kant van de Atlantische water
massa. Pioniers als Theo Laser-
oms en Cees Groot droegen des
tijds een steentje bij aan wat al
lengs uitgroeide tot de snelst
groeiende sport in het land van
Uncle Sam. „We hebben een hoop
aan de Europese voetballers te
danken en hebben dat nog,” be
aamt Podleski, „maar qua organi
satie kan men in jullie werelddeel
nog wel wat van ons opsteken.
Nogmaals, door die competities-
lag met de andere hier al lang
gevestigde sporten ben je het wel
verplicht om de zaken grootser
aan te pakken. Promoting is een
van de voorwaarden om een club
succesvol te maken. Dat houdt on-
Ted Podleski, de ex-marinier,
die aan zijn tweede Aztec-jaar is
begonnen, buigt zich ook over het
nabije toekomstbeleid. „we zitten
een beetje in onze maag met het
aantrekken van voetballers op
huurbasis. Smeets en Van Veen
spelen, maar vertrekken in sep
tember weer naar Holland. Er is
nog niets zeker, maar het plan is
om voor het komende seizoen van
iedereen een „echte” Aztec-speler
te maken. Om evenwicht te berei
ken moet je af van het leensys
teem, zo kan je nooit bouwen aan
een hecht teamverband. Wanneer
de competitie hier afgelopen is,
zijn we bovendien van plan om
een tournee te maken door West-
Europa, het Midden-Oosten en
Zuid-Amerika. Met Europa den
ken we aan Holland, West-Duits-
land, Engeland en Spanje. Het is
dan wel zo fraai om met je compe-
titie-elftal aan zo’n trip te begin
nen, maar als Cruijff, Van Veen
en Smeets al afvallen wordt dat
een stuk moeilijker. Leo’s con
tract afkopen? Wie weet, we heb
ben onze gedachten daarover al
laten gaan. Bij ons is alles moge
lijk, niets onmogelijk.”
voetbalpartij op de buis te zien.
Men zegt „nee”. De regering dan?
Het gouvernement mengt zich al
te veel in allerlei zaken, dus de
mensen willen niet dat de
overheid ook het voetbal gaat re
geren. Bovendien wenst geen
mens meer belasting te betalen.
Blijft over, de commercials. Ach,
met honkbal en basketbal is het
Amerikaanse volk wel gewend
spots te moeten verdragen.”
„Zoals de zaken er nu voor
staan wil ik het komende seizoen
hier spelen. Maar in Holland voet
ballen? Dat nooit meer. Ik hoor nu
van jou, dat FC Utrecht via een
sponsor een bod op mij zou heb
ben gedaan, maar ik zelf heb daar
van nog niets gehoord. Twee mil
joen gulden? Geloof het toch niet.
Dat zijn goedkope reclamestunts,
geen bedrijf haalt dat nog in zijn
hoofd. Ik pieker er overigens niet
over om ooit nog in Europa te
gaan spelen, dus ook FC Utrecht
kan nergens op rekenen. Trou
wens, ik heb het gelukkig niet no
dig om voor geld te gaan voetbal
len. Maar dat heb ik al gezegd,
hè
Cees Groot
„Wij hebben te maken met een
harde competitie. De concurrentie
op sportgebied is moordend in de
States, veel groter in elk geval dan
in Europa. Wanneer het team van
de Aztecs op een zaterdagavond
thuis speelt, akteren op datzelfde
tijdstip in Los Angeles een basket
balclub, een honkbalteam en
meestal in de buurt ook nog een
American-footballformatie voor
duizenden mensen. Football trok
tot voor kort hier 70.000 mensen,
bij een basketbalmatch zitten er
17.000 man op de tribune en voor
een honkbalpartij lopen er 12.000
mensen uit. Vind jij het gek, dat
we het in Amerika wat het soccer
aangaat zo groots moeten aanpak
ken. We zijn het wel verplicht,
anders redt die sport het nooit.”
„Maar soccer”, zegt de man on
der wiens leiding Ajax, Barcelona
en Oranje eens sprankelende suc
cessen behaalden, „is in deze
streek nog niet zo bekend, van
daar dat ik zonder te worden her
kend rustig ergens in een restau
rant kan gaan zitten eten. Heerlijk
vind ik dat”.
Gaat het psychisch de goede
kant op met de nummer 14 van de
Aztecs (eerder dit seizoen droeg
Huub Smeets het magische num
mer op de rug, maar de lange spits
stond zijn shirt met plezier af toen
Cruijff arriveerde), fysiek gezien
lopen de zaken wat stroever. De
bezoekers van het immense Rose
Bowl Stadium hebben dat nog
niet zo gemerkt, maar de weinigen
die de trainingen van de Michels-
discipelen volgen, zien Cruijff
nauwelijks in actie. Een spierbles
sure in de liesstreek dwingt hem
tot slechts wat stretch-oefeningen
en af en toe het dribbelen van een
blokje rond het trainingsveld.
„Het is natuurlijk niet
„De televisiemaatschappijen
zijn na de komst van Cruijff uiter
aard meer geïnteresseerd om ons
op het scherm te brengen dan er
voor. Waarom? De commercial
sponsors willen best geld op tafel
brengen om een spotje tussen een
wedstrijd van de Aztecs door de
lucht in te werpen. Tijdens een
match op de tv worden er zo’n 20
spots ingesmeten. Het maakt een
wedstrijd kapot, hoor ik jullie in
Europa al zeggen. Natuurlijk, ik
houd er ook niet van wanneer ik in
een spannende pot gestoord word
door een reclamespot. Maar we
moeten dat systeem wel accepte
ren. Er is geen andere keus. Vraag
aan de mensen of ze het uit hun
eigen zak willen betalen om een
Nederlandse inbreng gaat het
voortreffelijk, al zullen we er elke
wedstrijd weer voor moeten
knokken”.
Dat de meer dan onverkwikke
lijke affaire Cruijff-Basilevitch de
eerste niet onberoerd heeft gela
ten moge blijken uit het verfom
faaide, bleke en intussen reeds
diep gegroefde gezicht. Cruijff
ontkent niet dat hij miljoenen
heeft verloren na de mislukte za
kelijke verkering met de voorma
lige dressman uit Parijs.
„Maar dat ik geen cent meer te
makken heb en dat ik financieel
aan de grond zou zitten, dat zijn
fabeltjes”.
Maar wie weet, misschien is
Cruijff in de minder gejaagde we
reld van Callfornië weer gelukkig
aan het worden. Wat zijn verdien
sten aangaat heeft hij bepaald
geen klagen, maar wat wellicht
belangrijker is: hij is weer bezig
met zijn hobby, zonder de last te
dragen van het moeten presteren.
„Dat is een verademing voor
mij, maar bijvoorbeeld ook voor
Rinus Michels. Kijk, na 15 jaar
topvoetbal in Nederland en in
Spanje was ik het spuugzat. Ik
had de liefde voor het spel verlo
ren. Maanden heb ik stilgezeten,
me met zaken bemoeid en natuur
lijk een rottijd meegemaakt met
die hele heisa rond Basilevitch.
Maar toen ik me wat begon te
oriënteren op het Amerikaanse
soccer, dat langzamerhand popu
lair begon te worden, ben ik daar
warm voor gemaakt. Ik wilde ook
een steentje bijdragen aan de op
bouw, maar zat contractueel wel
vast aan de Cosmos, mocht ik ooit
besluiten weer te gaan spelen.
Wel, de Cosmos hoefde voor mij
niet. Daar zitten al 50.000 mensen
op de tribune, het werk in New
York is voltooid. De beste plaats
om het soccer een kick mee te
geven was Los Angeles, waar nau
welijks 5 a 6000 mensen kwamen
ook kon scoren. Via Inter Soccer
kwam Van Veen, een jongen die
tot nu toe enorm heeft gepres
teerd. Hij was precies degene die
aan het profiel van Michels beant
woordde en blijkt bovendien nog
een bijzondere persoonlijkheid te
zijn. Een gentleman-player, vind
ik hem, ik zou graag willen dat
Leo ook het volgend seizoen voor
ons blijft spelen.”
Een team voorzien van minder
goedkoop materiaal (later arri
veerde dus ook Cruijff) is natuur
lijk niet zo moeilijk wanneer er
met dollarbundeltjes gewapperd
kan worden. De drie eigenaren
van de Aztecs, Alan Rothenberg,
Don Reynolds en Larry Friend,
zijn en waren vooral dan
ook niet onbemiddeld. Podleski:
„Twintig aandeelhouders comple
teren de vennootschap en dan heb
je natuurlijk al een dusdanige por
tie geld in de knip, die jij en ik
nooit bij elkaar zullen zien. Toch
kan de beurs natuurlijk ook leeg,
daarom is er ook een halt. Okay,
Cruijff is gekomen, omdat hij geld
wilde maken, Los Angeles aan
trekkelijker vond dan New York
en Rinus Michels kende. De slag
met de Cosmos is niet zozeer door
ons als wel door Cruijff zelf ge
wonnen. Inderdaad, Cruijff had
een bepaalde verbintenis met de
Cosmos, maar wij hebben met die
club een redelijke schikking kun
nen treffen. We hebben een
„agreement” met de Cosmos,
meer wil ik daar niet over zeg
gen,” aldus Ted Podleski, die in
’s werelds beste voetballer een
enorme reclamezuil heeft ge
vonden.
kijken. En ja, Michels werkte er
natuurlijk ook. Toch een man met
wie je tien jaar lang tot ieders
tevredenheid hebt samenge
werkt”.
De ploeg van MichelsLeo van
Veen, Wim Suurbier, Huub
Smeets en Thomas Rongen be
groette dus een zesde Nederlan
der, maar ditmaal geen gewone.
Ofschoon Cruijff in Los Angeles
zich meer dan vrij kan bewegen
en nauwelijks lastig gevallen
wordt door opdringerige handte
keningenjagers, is hij in voetbal-
kringen toch ook hier razend po
pulair. Tientallen interviews heeft
hij alweer achter de rug, News
week Television filmt zelfs zijn
trainingen en „just want to have a
chat with Cruijff for one minute”.
Johan Cruijff's eerste treffer in de Amerikaanse competitie voor Los Angeles
^^j^ecs.
stapzuchtige George Best werd
verkocht aan Fort Lauderdale
Strikers en daarvoor in de plaats
regeert het Hollands voetbalta
lent. Rinus Michels werd aange
trokken als coach, Huub Smeets
en Thomas Rongen als spelers.
Podleski: „Toch is het onze opzet
niet geweest om de club te „verne
derlandsen”. Michels werd aange
trokken, omdat hij over faam be-
Vandaar dat men vanaf de basis
het soccer-bouwwerk opmetselt
zonder iets aan het toeval over te
laten. Een voetbalpartij in Los An
geles staat gelijk aan een dagje uit
voor het hele gezin. Gezelligheid
alom: ballonnen voor alle kinde
ren, spelers die evenzoveel ballen
het publiek intrappen, cheerlea
ders, het volkslied, commentaar
tijdens de wedstrijd (uitleggen
waarom een scheidsrechter heeft
gefloten, wie dat harde schot wel
afleverde, wie scoorde, wie de as
sist gaf, etë.) en vermaak en jolijt
in de rust.
Podleski: „Bovendien maken
wij het soccer bekend via clinics,
Op scholen en universiteiten. We
verplichten onze spelers ook om
eens in de zoveel tijd daar lessen
te geven, tekst en uitleg te ver
schaffen, handtekeningen uit te
delen. De voetballers mopperen
daar wel eens over, daar gaat
weer een vrije middag, hoor je ze
dan mompelen. Maar het is alle
maal wel in hun eigen belang. Hoe
meer men van voetbal hoort, hoe
meer mensen er komen kijken,
hoe dikker wordt de beurs van een
speler. Zo simpel ligt dat.”
x
MF*"
ft
w
