28
meisjes. Zij moesten en hebben dat ook gedaan Haar
lem binnen de stad, daarbuiten en over de grenzen presen
teren. Hij hield van zijn stad met haar tradities, maar ten
aanzien van de bloemenmeisjes ging hij van het standpunt
uit, dat zij geen folkloristische poppen mochten zijn. Haarlem
met zijn eeuwenoud décor blijft altijd jong, zei hij, en van die
jeugd moeten de meisjes getuigen.
Het is echter een grote vergissing en die is tijdens zijn
leven en na zijn dood nog al eens gemaakt te menen, dat
de bloemenmeisjes zijn gróte succes waren. Van Willige heeft
veel meer gedaan. Zijn werk voltrok zich voor de buiten
staander vaak achter de schermen. Maar wie nagaat, hoe
grote omvang de laatste vijftien jaar het VVV-werk heeft
gekregen, krijgt misschien enige indruk van het vele werk,
dat Van Willige heeft moeten verzetten. Het is hier onbe
gonnen werk alle commissies te noemen, waarin hij zitting
had en die alle tot doel hadden stad en streek tot grotere bloei
te brengen en de erfenis van het verleden te bewaren. Ook
dat werk deed Van Willige met hart en ziel.
Een volledige opsomming van zijn activiteit is binnen het
kader van dit artikel onmogelijk. Maar ik zou toch te kort
schieten als ik niet herinnerde aan zijn vrijwillige bezigheid
voor de volksgezondheid. Hij is jarenlang secretaris en ten
laatste voorzitter geweest van het Haarlemse Wit Gele Kruis.
De enorme groei van deze instelling is niet het minst zijn werk
geweest. De pauselijke onderscheiding die hem daarvoor
werd toegekend, was helemaal verdiend.
Op die dag in maart hebben honderden vrienden hem
vergezeld naar zijn graf. Zij hebben toen afscheid genomen
van een aimabel mens, die vooral Haarlem heel bijzonder aan
zich verplicht heeft.
Wim Helversteijn
