Boesman voor hetzelfde te doen. Ze ging echter hier niet toe
over. Wij kwamen vrij zacht in zee terecht, maar toen het water
in de mand steeg werd ons door de koude de adem schier afge
sneden. De commandante vroeg mij nu omhoog te klimmen en
de scheurband stuk te trekken, hetgeen gebeurde. Terwijl het om
hulsel suizend neerzeeg sprongen wij in het water. Ik ben een
geoefend zwemmer, maar ik heb de invloed van het in dit jaar
getijde nog zo koude water schromelijk onderschat (de tempera
tuur was 42 gr. Fahrenheit). Tot onze schrik bleek dat mevrouw
Boesman nog met een band aan de snel zinkende mand vastzat,
maar het mocht mij gelukken haar tijdig te bevrijden. Ik denk
dat wij ons toen ongeveer honderd meter van het strand bevon
den.
Ik wil over de tocht naar het strand niet lang uitwijden. In zulke
ogenblikken duurt elke minuut een eeuwigheid. In het allereerste
begin zwommen wij samen; ik ondersteunde Nini die haar bal-
lonpak en zelfs haar schoenen had aangehouden; later bleek dat
zij daardoor minder van de kou van het water te lijden had.
Hierdoor kon ik haar loslaten, wat ze mij had verzocht. Ook al
had ze mij dat niet gevraagd, vrees ik toch dat ik het helpen maar
zeer kort had kunnen volhouden. Want reeds na enkele minuten
voelde ik mij verstijven van de kou. Het is een merkwaardige be
levenis: het leven trekt uit armen en benen weg, de adem stokt,
men voelt zich langzaam verlammen. Vóór zich ziet men even
wel de wereld op z'n mooist, alles lijkt met een blinkend licht
overgoten, maar gaandeweg groeit de angst dit paradijs nooit te
bereiken. Vreemd is het dat bij het allengs trager worden van
elke beweging, terwijl ook af en toe het hoofd onderduikt en
steeds meer water naar binnen stroomt, de gedachten helder blij
ven. Ik weet niet wat Nini Boesman die vlak voor mij worstelde
(en al die tijd geen klacht geuit heeft) dat kwartier aan gedachten
had, want ik heb haar sindsdien nog niet gesproken. Bij mij was
de hoofdervaring: dit is nu sterven, en, ondanks alles, een zekere
drang dit bewust door te maken. Dit zal u misschien ongeloof
waardig voorkomen, omdat gevoelens van angst en vertwijfeling
veel meer voor de hand liggen. De aanwezigheid daarvan wil ik
geenszins ontkennen, integendeel zij waren in ruime mate mijn
190
