Naast zijn activiteiten als ondernemer was Krelage lid van de Ge
meenteraad, lid van de Kamer van Koophandel en voorzitter van zowat
elke vereniging die het bloembollenvak kende. Dergelijke combinaties
kwamen wel vaker voor, maar hij was ook nog eens bijzonder actief in
de genootschappen en sociëteiten van deftige Haarlemmers, vaak als
voorzitter. Zo was hij voorzitter van de Debating Society, voorzitter
van de afdeling Haarlem van het Nederlands Toneelverbond, voorzit
ter van het Departement Haarlem van de Maatschappij tot Nut van t
Algemeen, lid van het muziekgezelschap Kunst en Vermaak, natuur
lijk lid van de elitesociëteit Trou moet Blijcken en ook van het Leesmu
seum. Je vraagt je af waar hij de tijd vandaan haalde om te lezen. Maar
dat deed hij wél. Voor de jaren 1885 en 1886 onderzocht ik wie welke
boeken leende. Krelage nam het indrukwekkende aantal van 286 boe
ken mee naar huis. Daarmee behoorde Krelage tot de intensiefste le
ners van het Leesmuseum, qua aantal geleende boeken alleen overtrof
fen door een ongehuwde mejuffrouw, een majoor, een leraar Grieks en
Latijn, en de voorzitter H.F. Waller. Dit grote aantal van 286 boeken is
des te opvallender, omdat Krelage halverwege de jaren tachtig nog
volop bezig was leiding te geven aan zijn omvangrijke bedrijf. Hij zou
zich pas in 1895 terugtrekken en de zaak overlaten aan zijn zoon. Geen
wonder dat Netscher schreef dat Krelage het vermogen scheen te bezit
ten om 'dagen van 36 uren te fabriceeren'.
Deze bijzondere man was een bewonderaar van Darwin. Dat is niet
zo heel vreemd omdat Krelage als kweker van nieuwe soorten wel haast
belangstelling móest hebben voor de zeer lange processen waarbij via
'natural selection' nieuwe soorten ontstonden. Zelf was hij als bollen-
kweker natuurlijk vooral doende met 'unnatural selection'. Hij moet
Darwin in elk geval ooit persoonlijk ontmoet hebben, want de naam
Krelage komt voor op de lijst van sprekers op een Botanical Congress
dat in 1866 in Londen werd gehouden, in combinatie met de Interna
tional Horticultural Exhibition. Darwin was een van de organisatoren
van dit congres. Een tweede aanwijzing voor contact met Darwin is dat
Krelage een gesigneerd presentexemplaar kreeg van Darwins On the
different farms of flowers on plants of the same species dat van 1877 dateert.
Dit boek is voorzien van een handtekening van Darwin zelf, een echte,
en niet een die door de assistent van Darwin in zijn opdracht werd ge
plaatst. Dit laatste gebeurde nogal vaak. Het boek, dat na Krelages
dood terecht kwam in de bibliotheek van de Landbouwuniversiteit
Wageningen, is daarom heel bijzonder.
JAARBOEK HAERLEM 2009
