33
Maar is dat zo? Uit de brieven, die Dickens schreef aan zijn
hulpredacteur Wills zou men een andere opvatting krijgen, In
een brief van 13 juni 1867 schrijft hij weliswaar prijzend,
doch toch ook ietwat neerbuigend over de eerste hoofdstukken
van The Moonstone, Op 26 juli 1868, toen dit boek zo'n beet
je op zijn eind liep, is hij echter positief misprijzend. Let
terlijk staat daar: „I quite agree with you about the „Moon
stone", The construction is wearisome beyond endurance, and
there is a vein of obstinate conceit in it,thatmakes enemies
of readers".
De DroOdians hebben kennelijk aangenomen, dat zijn genegenheid
voor Collins tevens moet worden gezien, als een bewondering
voor zijn talenten als schrijver. Daarbij zien zij over het
hoofd, dat Dickens geenszins behept was met valse beschei
denheid Hij was er zeer goed van overtuigd, dat hij de schrij
ver van zijn tijd was en dat alle andere schrijvers verre bij
hem ten achter stonden. Indien onder dit stel mindere goden,
er al eens eentje wat uitblonk, dan was hij gaarne bereid dit
te erkennen, en deed dat ook geregeld, maar dat hij de man
zelfs maar bij benadering zien zou als zijn gelijke, kwam naar
mijn mening nimmer in hem op. De waarderende woorden, die hij
wijdt aan het geschrijf van Collins zijn die van de meester tot
zijn leerling, maar als later Wills zegt, dat hij het maar een
matig boek vindt, komt de werkelijke opinie van Dickens zeer
duidelijk tot uitdrukking,
Ik kan dan ook niet geloven, dat hy in zijn laatste boek de
werkwijze van Collins zou hebben gevolgd, op gevaar af, dat
ook hij „wearisome beyond endurance" zou worden.
Maar zelfs al zou hij de overtuiging hebben gehad, dat hij de
ze klip wel zou kunnen omzeilen, dan nog geloof ik niet, dat
hij van zijn oude beproefde werkwijze zou zijn afgeweken. Dit
zou, ook gezien zijn wijze van publiceren, een zo enorme in
spanning van hem hebben gevergd, dat hij daar op dat tijdstip
niet aan had kunnen denken» Men vergeet n„l,, dat Dickens
ten tijde van het schrijven van Edwin Drood een zeer ziek man
was» De reis naar Amerika en zijn laatste serie lezingen, had
den zijn lichaam gesloopt en het was alleen zijn ijzeren wils
kracht, die hem nog tot de fatale datum van 8 juni 1870 op
