Wemmick is de klerk van Jaggers. Deze laatste noemt me
vrouw Mayer een advocaat van kwade zaken, Voor onze huidige
Nederlandse begrippen is dat misse lien juist, doch men moet
Jaggers zien tegen de achtergrond van de Britse rechtspraak
omstreeks 1830, het tijdstip waarin Dickens vermoedelijk de
handeling van Great Expectations plaatste. Tegen die achter
grond is Jaggers een advocaat van strafzaken, hetgeen niet
hetzelfde is als „kwade zaken". Bedenk ook, dat hij tevens de
zeer nauwgezette zaakwaarnemer is van Ess Havisham en van
Magwitch.
In die tijd waren de straffen op kleine vergrijpen nog zo
ontzettend zwaar, dat zowel jury als rechters vaak "blij waren
als de advocaat van de "beklaagde de jury in staat stelde het
„onschuldig" uit te spreken. Verklaarde immers de jury hem
schuldig, dan was de rechter verplicht een straf op te leg
gen, die vaak in geen enkele verhouding stond tot het gewicht
van het misdrijf.
Ook dient rekening te worden gehouden met de eigenaardig
heden van de Britse rechtspraak. De pleiter ziet zijn cliënt
vaak voor de eerste, maal in de rechtzaal (denk aan Pickwick,
die grote moeite moest doen om "bij Serjeant Snübbin "binnen te
dringen)Hij wil ook niet weten of de "beklaagde schuldig of
onschuldig is; zijn taak is slechts er alles op te zetten,dat
de jury het „onschuldig" uitspreekt.
Ik laat in het midden of Vrouwe Justitia met deze manier
van werken is gediend. Ik stel alleen, dat men bij het beoor
delen van Jaggers en Wemmick deze feiten niet mag verwaarlo
zen
In hun tijd waren zij achtenswaardige mensen, die hun werk
naar beste weten en kunnen verrichten. Ongetwijfeld waren zij
evenzeer gezien bij de rechterlijke macht, als bij de min of
meer duistere elementen, die zij uit de klauwen der justitie
trachtten te bevrijden.
Wemmick was bovendien een man met een sterk romantische
inslag, die in zijn kasteeltje compensatie zocht voor de kil
le zakelijkheid van zijn dagelijks werk. Maar in zijn tijd zou
niemand er aan hebben gedacht dit werk misdadig of schurk
achtig te noemen.
Het is dan ook heel duidelijk waarom Dickens niet wist
dat Wemmick een schurk was. Wemmick was n.l. geen schurk!
Hoogachtend,
Frank van Oorschot.
