181
mooi huis te wonen.Het is wel typerend voor Dickens' karak
ter dat hij nu juist dit huis gekocht heeft.
In 1821 verhuisde het gezin naar Londen en hier begon 'n heel
moeilijke periode. In Copperfield, dat voor een groot deel zijn
biografie was, vindt u de schoensmeerfabriek-periode, daar
worden het wijnflessen genoemd. Charles schaamde zich zó over
die werkkring, die hij toch maar enkele maanden gehad heeft,
dat hij er nooit met iemand over sprak en zijn vrouw het pas te
weten kwam toen Copperfiel uitkwam. Zij waren toen al veertien
jaar getrouwd. Hij heeft het zijn moeder nooit kunnen vergeven,
dat zij geprobeerd heeft hem na zijn ontslag, opnieuw in dat fa
briekje geplaatst te krijgen. Het arme mens, dat altijd in zor
gen zat, vermoedde waarschijnlijk niet dat er uit dit zoontje
zo'11 groot kunstenaar zou groeien en was er natuurlijk op uit
om wat geld binnen te krijgen. Haar rnan had hier misschien meer
begrip van, want hij zette Charles, toen die een jaar of vier,
vijf, was op een stoel of tafel om hem een .,comic song:I te la
ten zingen. Dat kon de dreumes al best en het applaus vond hij
heerlijk. Een aangetrouwde neef, James Lamort, knutselde een
toneeltje voor het kind in elkaar om naar hartelust zijn nei
ging tot toneelspelen te kunnen botvieren.
Dickens kreeg nu een prettiger leven. ïïfel moest hij veel op zijn
kleine broertjes en zusjes passen, ook schoenen poetsen en
boodschappen doen, maar in zijn vrije tijd zwierf hij door Londen,
waar hij door zijn grote opmerkingsgave al studies voor zijn la
tere boeken maakte. Hij ging nog een paar jaar naar school,
maar de enige verdere ontwikkeling die hij kreeg bracht hij
zichzelf bij door lezen. In het ouderlijk huis was 'n klein ka
mertje, waar nogal wat boeken lagen en de dag na zijn achttiende
verjaardag, de leeftijdsgrens, haalde hij zijn eerste boek uit
de bibliotheek van het British Museum.
Op zijn 15e jaar werd hij klerk op een advocatenkantoor. Of
schoon hij natuurlijk niet geschikt was voor een dergelijke be
trekking trok dit leven hem toch wel aan, omdat hij karakter
studies kon maken van de verschillende typen, die in- en uit
liepen. Het kantoor was in de City. Hij gebruikte deze vroege
schetsen voor zijn latere boeken.
Toen hij zeventien was kwam hij in kennis met Maria Beadnell,
de dochter van een advocaat, en werd hevig verliefd op haar.
