- 94 -
Dickens en de Haarlem Branch.
De idee van een fysieke band tussen Dickens en de Haarlemse scheut
moet van de hand gewezen worden. De gedachte is verleidelijk, maar
Dickens is nooit in Haarlem geweest en zou U Dickens gevraagd hebben,
waar hij Harlem situeerde dan was het antwoord ongetwijfeld New York
geweest. Afgezien van de Holwerder mystificatie - waarover hieronder
meer - is er geen enkele aanwijzing dat Dickens ooit in Holland is
geweest. Alle pogingen van onze Dordtse Fellows om Dickens op door
tocht van Engeland naar Zwitserland ter hoogte van Tiengemeten in het
vizier te krijgen hebben schipbreuk geleden. Zo ooit in Holland op
doortocht geweest, was de grote schrijver te zeer in gedachten
verzonken om enige aandacht aan ons land van mist, mest en over
schoenen te schenken. Wellicht is dat maar goed ook, onze Amerikaanse
vrienden waren indertijd niet onverdeeld verheugd over Dickens'
scherpe pen.
Nu ik moet afzien van tastbare bewijzen van Dickens' hand in de
Haarlem Branch zal ik pogen aan te tonen dat in metafysieke zin een
overduidelijk verband bestaat. Ik baseer mij daarbij uitsluitend op de
schriftelijke bronnen, zoals die onder meer in het bestuursarchief van
de Haarlem branch te vinden zijn. Ik heb mij met moeite kunnen
bedwingen om niet ook mondelinge getuigenissen als bronnenmateriaal te
gebruiken. Verschillende redenen hebben mij daar echter van weerhouden
De voornaamste reden is gelegen in de zogenaamde Amsterdamse coup.
Midden zestiger jaren woedde in de Branch een heftige interne machts
strijd, die behalve in de smoke-filled backrooms of power ook openlijk
in de Dutch Dickensian werd uitgevochten.
Tegenover elkaar stonden - en dat niet voor de eerste maal in de
geschiedenis van ons door godsdiensttwisten en broodnijd verscheurde
vaderland - de Haarlemmers en de Amsterdammers. Reeds was het
chairmanship overgegaan in handen van wat het komisch filmduo Beek
genoemd werd, toen in September 1964 de bom barstte. Het was de Life
President zelve, die vanuit het laatste bolwerk in handen van de Haar
lemmers - het redactielokaal van The Dutch Dickensian - het wanhoops
offensief inzette en een vlammend protest tot de leden richtte onder
de niets verhullende titel 'Au Bastille'. Ik laat hier dit protest
volgen vanwege zijn ongemene felheid en vanwege het feilloze voor
gevoel voor wat de Branch te wachten stond.
