- 50 -
De 'behandeling' in de tijd tussen de Angelsaksen en de 18e eeuw stelde nog niet
veel voor: men sloot krankzinnigen op of liet hen ronddolen op het platteland. Er kwamen
wel steeds meer ziekenhuizen voor geestelijk en lichamelijk zieken, die door elkaar werden
opgenomen. Het later spreekwoordelijk geworden Bedlam was daar een voorbeeld van. Dit
hospitaal was in 1247 onder de naam 'St. Mary of Bethlehem' in Londen gesticht. Het was
toen nog niet uitsluitend voor krankzinnigen bedoeld. Bedlam verhuisde in 1646 naar Moor-
fields en in Dickens' jeugd naar Lambeth, ongeveer naar de plaats waar nu het Imperial
War Museum staat. Het lag dus in Dickens' tijd niet ver van de Marshalsea. Toen mrs.
Clennam uit haar rolstoel was gesprongen en verwilderd door Londen rende op weg naar
de Marshalsea (Little Dorrit) werd ze omringd door een joelende schare die haar toeriep
dat ze gek was, "recommending an adjournment to Bedlam". Dus niet alleen omdat men
haar in het gesticht vond thuishoren, maar ook omdat het zo dichtbij was.
In de Victoriaanse tijd bestonden er behalve Bedlam nog een aantal eeuwenoude
hospitalen, die ook in de romans van Dickens genoemd worden, zoals Bridewell en
St.Bartholomew's, bijgenaamd Bart's. Bridewell komt in Barnabv Rudge voor als werkhuis
en verbeteringsgesticht in de buurt van Blackfriars: "Now demolished", schrijft Dickens.
Toch bestond Bridewell in de 18e eeuw nog als opbergplaats voor werkschuwe zwervers.
St.Bartholomew's Hospital lag in Smithfield, ook nog in Dickens' tijd. Jack Hopkins
(Pickwick Papers) studeerde er medicijnen en de befaamde dr Slasher werkte er, zoals
Jack en zijn kornuiten aan mr. Pickwick vertelden. Vele wonderlijke gevallen kwamen daar
voor behandeling, b.v. het kind dat zo luid rammelde omdat het een kralensnoer had
opgegeten. Een ander licht wordt echter op dit eerbiedwaardige ziekenhuis geworpen als
we in Martin Chuzzlewit vernemen dat een van de verpleegsters daar niemand anders is
dan Betsey Prigg, de zuster in het kwaad van mrs. Gamp!
Y ->7 WILL BE GLAD HEAR THAT I SHALL FINISH THE MEMORIAL V. HTX" H V
AND THAT A AI XT'. TAX M-.;*» EXTRAORDINARY WOMAN IN 1 HALT
