Predikant
Schrijven en Liefde
Gelijktijdig echter ontwaken Hardy's
literaire ambities. Hij wordt daarin
gestimuleerd door zijn vriend, de criticus
Horace Moule, die wellicht model heeft
gestaan voor de tragische figuur Henry Knight
in de roman A Pair of Blue Eyes.
Hardy's belangstelling voor kunst en
cultuur mag ook blijken uit het feit dat hij
dagelijks vroeg opstaat om, voordat hij naar
zijn werk moet, enige uren in de Griekse en
Latijnse klassieken te lezen.
Als Hardy's leertijd bij Hicks in 1862
voorbij is, vertrekt hij naar Londen om bij de
firma van Arthur Bloomfield te gaan werken.
Eenmaal in deze wereldstad komt hij in
contact met het werkelijke culturele leven en
gebruikt hij zijn vrije tijd voor het bezoeken
van musea en galeries, maar bovenal voor het
lezen van zeer veel boeken.
Het is in deze tijd dat hij een ogenblik
de gedachte koestert theologie te studeren en
predikant te worden. Gelukkig voor de
literatuur komt hij al snel tot de conclusie
dat hij echter niet zo in zijn roeping gelooft.
Gedurende vijf jaar werkt Hardy bij
Bloomfield terwijl hij tegelijkertijd met veel
zelfstudie de scholing voltooit, waarvoor Isaac
Last's Academy de basis heeft gelegd. In deze
periode valt ook zijn definitieve besluit
dichter te worden, al begint zijn literaire
carriere weinig veelbelovend. De gedichten die
hij schrijft en opstuurt naar tijdschriften
worden alle vrijwel onmiddellijk
teruggestuurd. Tegelijkertijd wint hij echter
wel twee architektuurprijzen.
Het leven in Londen maakt hem in het
algemeen echter niet gelukkig. Hij raakt zeer
onder de indruk van het verval, de
criminaliteit en het menselijk lijden.
Ziekteverschijnselen die we tegenwoordig als
depressie bestempelen, openbaren zich in
1867 bij Hardy. Zijn baas raadt hem een
tijdje rust te nemen op het platteland en
Hardy keert terug naar Dorset. Daar treedt
hij al snel weer in dienst bij Hicks en knapt
zienderogen op.
Thomas Hardy op 21-jarige leeftijd
Tijdens zijn verblijf in Dorset ontmoet
Hardy zijn nichtje Tryphena Sparks. Zij is
zestien, Hardy zevenentwintig en tussen de
twee ontwikkelt zich een liefdesrelatie, die
zelfs uitloopt op een verloving.
Deze affaire, die zeker niet
onbelangrijk is voor Hardy's werk, blijft lang
onbekend. Pas in 1966 komt er na een
onderzoek van Lois Daecon en Terry
Coleman, iets meer duidelijkheid over.
Waarom het met de verloving van
Thomas en Tryphena niets wordt is niet
helemaal duidelijk. Wellicht groeien zij uit
61 -
