Naar Londen en terug
elkaar, maar misschien raakt het uit omdat
Thomas Emma Gifford ontmoet, de vrouw
met wie hij later trouwt. Een andere theorie
veronderstelt dat Tryphena in werkelijkheid
niet Hardy's 'cousin', maar zijn 'niece' is.
Tryphena's moeder Rebecca is in dat geval
een onwettig kind van Thomas' moeder, dat
slechts voor de vorm doorgaat als moeder
Hardy's jongere zusje. Een huwelijk tussen
oom en nicht is onmogelijk, kortom een
reden om de verloving te verbreken.
In de roman Jude the Obscure zien we
Tryphena echter terug als het jonge
onderwijzeresje Sue Bridehead, dat een
tragische en hopeloze verhouding met haar
neef, de hoofdpersoon, Jude Fawley heeft.
Eenmaal terug in Dorset, begint Hardy
serieus met het schrijven van proza. Zijn
eerste roman The Poor man and the Lady
wordt nog door de uitgevers geweigerd, maar
de tweede Desparate Remedies wordt in 1870,
Dickens' sterfjaar, uitgegeven bij Tinsley
Brothers. Hardy moet aan deze uitgave zelf 75
pond bijdragen, hetgeen voor een architekt in
die dagen een groot bedrag is. De critici zijn
niet onverdeeld positief over het boek.
Criticus en vriend Moule bespreekt het echter
lovend. Niet de uitgave van zijn eerste boek,
maar zijn eerste ontmoeting met Emma
Lavinia Gifford is voor Hardy de belangrijkste
gebeurtenis van het jaar. De ontmoeting vindt
plaats als Hardy naar de St. Juliots Church in
Cornwall wordt gestuurd, om een offerte te
maken voor de restauratiewerkzaamheden.
Emma is het zusje van de dominee aldaar.
Ondanks de door de familie van Emma
geuite bezwaren tegen Thomas - de Hardy's
zouden van een veel mindere stand zijn-
trouwen zij toch met elkaar. Emma, die zeer
gevoelig is voor kritiek, blijft Thomas
aanspcr door te gaan met schrijven na de
slechte kritieken betreffende Desperate
Remedies.
Het tweede boek van Hardy, Under the
Greenwood Tree, wordt in 1872 in
maandelijkse afleveringen uitgebracht in
Cornhill Magazine. Ook Dickens heeft vaak
in tijdschriften gepubliceerd. Dit systeem van
maandelijkse afleveringen betekent voor de
schrijver dat hij zolang de serie loopt,
verzekerd kan zijn van een vast inkomen.
Hardy zet definitief een punt achter
zijn carriere als architekt, als hij met de
serie A Pair of Blue Eyes begint. Hij
beschrijft hierin het leven van Elfride
Swancourt en Stephen Smith, dat waarschijn
lijk is gebaseerd op hemzelf en Emma. Hardy
heeft dat overigens altijd ontkend, maar net
als bij Thomas en Emma weigert ook de
vader van Elfride Stephen dit te accepteren.
Het grote succes van Hardy's volgende
boek, Far from the Madding Crowd, stelt
hem in staat om op 1 september 1874 te
trouwen met Emma. Ze gaan in Surbiton in
Dorset wonen.
Het feit dat Far from de Madding Crowd
zoveel succes heeft betekend dat de critici
voortaan Hardy's werk aan dit boek zullen
toetsen. Het gevolg is dat bijvoorbeeld zijn
volgende roman, The Hand of Ethelberta
slechter wordt beoordeeld. Deze kritieken
leiden bij Hardy tot grote twijfels over zijn
talent als schrijver. Die twijfels zullen hem
nooit meer geheel verlaten.
De Hardy's keren in 1879 terug naar
Londen, maar Thomas floreert daar niet en
