'Vorige winter heb ik een schrifte
lijke avondcursus Lezen en Schrijven
gevolgd want ik wil graag commissaris
worden. Maar wat gaan er een
machtwijde horizonten open als je
lezen geleerd hebt!'
Tot dergelijke vernietigende sarcasmen
voelde de auteur zich, geplaatst
tegenover wie hij stommeriken vond,
zeer aangetrokken.
In het verhaal De vreemde pelgrim*4
waarover we al eerder spraken in
verband met spoken en geesten, maar
dat in de bundeling chronologisch in
1957 thuishoort, ontmoeten we alleen
een 'Pickwickiaanse waard', die 'Het
wapen van Devon' beheert. We verne
men niet of de man lijkt op Pickwick,
of dat het een waard is die in de Papers
voorkomt.
Uitvoeriger en verdergaand zijn de
ontmoetingen met Dickens in Vier
Schaduwen en een spook uit 1958. De
meeste fragmenten waarin dat weerzien
plaatsheeft, doen sterk autobiografisch
aan, mede door Hans' kennis van
Londen en Dickens' werk, maar ook
door zijn belevenis met een Schotse
vriendin die er met een Italiaanse
musicus vandoor was gegaan, en door
haar vader was onterfd.
We vinden een en ander in Mary
Christmas, een verhaal voor tussen Kerst
en nieuwjaar. In Cheapside, in de City
van Londen, bevindt zich 'de deftig en
statig met eikenhout en rundleer
gemeubelde directie-kamer van Messrs
Truscotte Pike Strickland,
Wijnhandelaren, gevestigd sedert 1788'.
Als universeel erfgenaam en
alleenheerser resideert daar nu nog de
dertigjarige Derick Truscotte, onder
vrienden: Pinkie. Hij wordt er terzijde
gestaan door zijn secretaresse Mary
Christmas. Truscotte's huwelijk is op de
klippen gelopen door talrijke
amoureuze avontuurtjes van zijn vrouw
- 'mijn galblaas' - en recent met een
Italiaan: Pietro Ettatore:
"Het is een Oud en Gerenommeerd
Huis, in welks vergeelde en jaloers
bewaarde koopmansboeken uit de
vorige eeuw men kan aantreffen zulke
literair en historisch welluidende en
nog met de ganzeveder gecalligrafeerde
namen als Charles H. Dickens, en W.M.
Thackery, Lord Peel en Lord Beacons-
field."
In verband met de kerstvakantie
inviteert Derick in arren moede zijn
secretaresse, die hij tot zijn eigen
verbazing zojuist met 'Mary' heeft
aangesproken - zij denkt al langer aan
hem als 'Pinkie' - voor een verblijf in
een hotel in Beuil, Alpes Maritimes, ter
viering van Kerst en Oud en Nieuw.
Toevallig gaat Monsieur Carlier daar
ook heen met miss Aranea Forster. Die
heeft hem voor hun vertrek als
kerstcadeau de Franse poedel Nicolas
Nickleby geschonken. Beide paren
raken in het hotel in gesprek met
elkaar. We mogen de Schaduw en
Derick even afluisteren:
22
Dora en haar Jip
