NONSENS BIJ DICKENS
door Wim Tigges
In zijn bloemlezing getiteld The Book of
Nonsense nam Paul Jennings een viertal
fragmenten op uit het werk van Charles
Dickens1. Daar is allereerst een episode
uit Nicholas Nickleby, waarin de morsige
schoolmeester Wackford Squeers aan de
jonge Nicholas uitlegt hoe hij in zijn
lessen de praktijk laat aansluiten bij de
theorie:
"This is the first class in English spelling
and philosophy, Nickleby," said Squeers,
beckoning Nicholas to stand beside him.
"We'll get up a Latin one, and hand that
over to you. Now, then, where's the
first boy?"
"Please, sir, he's cleaning the back
parlour window," said the temporary
head of the philosophical class.
"So he is, to be sure," rejoined Squeers.
"We go upon the practical mode of tea
ching, Nickleby; the regular education
system. C-l-e-a-n, clean, verb active, to
make bright, to scour. W-i-n, win, d-e-r,
der, winder, a casement. When a boy
knows this out of the book, he goes and
does it.Nicholas Nicklebych. 8)
Uit dezelfde roman wordt vervolgens een
scène geciteerd waarin de lichthoofdige
Mrs Nickleby het hof wordt gemaakt
door een prettig gestoorde buurman, die
haar aanspreekt als "Queen of my soul",
hetgeen zij afdoet als "Nonsense, sir",
maar vervolgens laat zij hem toch, on
danks de plaatsvervangende schaamte van
haar wijzere dochter, zijn betoog als
volgt voortzetten:
why is it that beauty is always obdu
rate, even when admiration is as honou
rable and respectful as mine?" Here he
smiled, kissed his hand, and made sever
al low bows. "Is it owing to the bees,
who, when the honey season is over, and
they are supposed to have been killed
with brimstone, in reality fly to Barbary
and lull the captive Moors to sleep with
their drowsy songs? Or is it," he added,
dropping his voice almost to a whisper,
"in consequence of the Statue at Charing
Cross having been lately seen on the
Stock Exchange at midnight, walking
arm-in-arm with the Pump from Aldgate,
in a riding habit?" Nicholas Nickleby,
ch. 41)
Het derde excerpt komt uit Pickwick
Papers, waar Mr Jingle op zijn idiosyn
cratische wijze de lichtgelovige Pickwic-
kians vergast op een relaas over een
romance met een onweerstaanbare
Spaanse schone, met wier vader het on
gelukkig afloopt:
"Remorse and misery," replied the stran
ger. "Sudden disappearance—talk of the
whole city—search made everywhere—
without success—public fountain in the
great square suddenly ceased playing—
weeks elapsed—still a stoppage—workmen
employed to clean it—water drawn off-
father-in-law discovered sticking head
first in the main pipe, with a full confes
sion in his right boot—took him out, and
the fountain played away again, as well
as ever."
"Will you allow me to note that little
romance down, sir?" said Mr Snodgrass,
deeply affected. Pickwick Papers, ch. 2)
Ten slotte presenteert hij nog een korte
dialoog tussen twee Amerikaanse blauw
kousen uit Martin Chuzzlewiv.
8
