MR.P'CKWICK EN SAM WELLER IN DE FLEET PRISON
EERSTE DEEL.
J.A. Ebbinge Wubben
1Whitecross-street Prison.
Waarom was het onwenselijk, dat mr.Pickwick naar cie Whitecross-street Prison
ging? (The Pickwick Papers, ch.40).
in 1814 waren de gevangenissen in de 'City of London' zowel voor schuldenaren
ais voor criminelen. Zo zaten erin Newgate op 5 mei van dat jaar i 60 schuldenaren
en 326 criminelen, ten/vijl er plaats was voor resp. 110 en 317. De gevangenissen
Poultry, Giitspur en Ludgate waren sinds kort onder één dak, al was Ludgate
daarbinnen zelfstandig rnef een eigen ingang. Deze laatste gevangenis was
speciaal voor schuldenaren, die 'freemen' of weduwen van 'freemen' van de 'City
of London' -waren. In april waren er twintig. De Twee andere afdelingen konden 89
schuldenaren en 56 criminelen herbergen,
In 1818 werden alle schuldenaren overgebracht naar Whitecross-street Prison.
Deze gevangenis kreeg drie afdelingen: Ludgate side voor genoemde freemen,
London side voor alle schuldenaren gearresteerd binnen de jurisdictie van de city
en de Middlesex side, de derde en grootste afdeling, voor de schuldenaren gear
resteerd Tn the county'. Er was echter voor alle drie groepen gearresteerden
fezamen één vrouwenafdeling.
Hef 'Committee on the Prisons within the City of London and Borough of
Soufhwark (1814)' ontving vanuit de Whitecross-street Prison een petitie. Daarin
werd o.a. ge-klaagd over de bezoekuren en over het sluiten van de slaapruimten
overdag: men kon zich niet terugtrekken, terwijl in ieder dagverblijf ca. 45 tot 5u
gevangenen vertoefden.
In 1819 deelde John Thacker, 'keeper' van de Whitecross-street Prison, aan een
toenmalig Select Committee mee, dat men in de Whitecross-street een sober
voed-seirantsoen had, waar men niet van afweek. Personen met geld lieten zich
altijd overbrengen naar de Fleet of King's Bench Prison, waar zij zelf hun eten en
drank konden kopen. Ook tussen de afdelingen van Whitecross-street waren er
verschillen, vooral t.a.v. de 'allowances' of'charities'.
Ca. 1830 was hef wekelijks dieet per persoon in Whitecross-street Prison "2 lbs. of
beef, without bone, and 6 lbs. 2 oz. of good wheaten bread".
In 1828 en 1829 werden In Whitecross-street Prison resp. 1433 en 1563 schulde
naren opgenomen voor resp. totaal £1869.14.8 en £2071.10.2 aan schulden met
£728.13.9 en £746.6.6 aan kosten. Dus inderdaad allemaal kleine schuldenaren. Er
was echter doorgaans een snelle doorstroming. In het House of Commons ver
meldde Mr.Hume, dat er in april 1824 400 en in april 1825 546 gevangenen waren.
Vermoedelijk doelde hij hierbij alleen op de Middlesex Side.
In 1829 heeft Alderman 'Wood een onderzoek naar deze gevangenis gedaan. In
acht jaren waren er tenminste 1500 schuldenaren van minder dan £5 ieder, opge-
