ELLEN LAWLESS TERN AN (1839-1914)
Najaar 2005 no. 54
Kersttijd zogenaamde "Bracebridge" diners plaats,
stemmig aangeklede Kerstdiners met traditioneel
Engels eten (althans op de menukaart, want in een
voorbeeld dat ik zag, bestond The Peacock Pie"
uit: Christmas Chicken Crescent nested atopp
Creamy Mushroom Sauce, en The Boar's Head uit:
Herb-Roasted Pork Loin).
Tenslotte is het misschien interessant om te weten
dat Irving verloofd was met een meisje dat op 17-
jarige leeftijd overleed. Irving is nooit getrouwd,
en later schreef hij over dit verlies:
"For years I could not talk on the subject of this
hopeless regret; I could not even mention her
name; but her image was continually before me,
and I dreamt of her incessantly."
Dit doet denken aan het grote verdriet van Dickens
bij de dood van zijn schoonzusje Mary Hogarth op
dezelfde leeftijd.
Dus, lees bij het komend Kerstfeest, behalve
Dickens, ook eens Irving. Het werk van Irving is op
internet toegankelijk (bijv.:
http://guweb2.gonzaga.edu/faculty/campbell/enl3
10/irving.htm
door Guus de Landtsheer
Is het niet om medelijden mee te krijgen.
Je bent een meisje van achttien en wordt
opgemerkt door een heer van vijfenveertig.
Een beroemde heer dat wel, maar tevens
een vader van tien kinderen. Ook een
echtgenoot, die pas na een huwelijk van
tweeëntwintig jaar de moed had om tegen
zijn vrouw te zeggen dat zij hem, of hij
haar niet begreep en van haar wilde
scheiden. Een vader die vervolgens na deze
ontdekking zijn kinderen verbiedt nog
contact met hun moeder te onderhouden.
Logisch dat zijn dochter Kate later over
haar vader het volgende zei: "My father
was a wicked man - a very wicked man. My
father was not a gentleman - he was too
mixed to be a gentleman. My father did not
understand women ".1
Maar dan dat meisje van achttien. Dochter van een
familie van toneelspelers. Haar vader inmiddels in
een gekkenhuis overleden. Haar moeder die haar
drie dochters opleidde voor het toneel, de enige
wereld die zij zelf goed kende. Die ook wist wat
voor status aan dat beroep verbonden was en wist
welke gevaren er op, voor, maar vooral achter het
podium loerden op een actrice van achttien. Die
moeder moet gezien hebben in wat voor situatie
haar dochter zich begaf toen zij deze heer
ontmoette.
We hebben het over een meisje dat
leefde in het Victoriaanse Engeland. 1 P^(f(f jj
De tijd waarin het huwelijk een
verbond was dat niet alleen bedoeld was voor het
leven hier op aarde maar ook nog voor de tijd
daarna. Waarin het begrip seksualiteit, voor zover
het vrouwen betrof niet bestond en voor mannen,
alleen binnen het huwelijk als zij er over spraken
en daarbuiten er het zwijgen toe deden.
Dat zwijgen heeft Dickens hartstochtelijk beleden.
Rond zijn scheiding in 1858 waren er geruchten
van een intieme relatie tussen hem met zijn
schoonzus Georgina en dat zijn connectie met
Ellen Ternan mede aan de breuk tussen Dickens en
zijn vrouw had bij gedragen. Onverdraaglijk voor
het boegbeeld van het huiselijk geluk dat hij toen
vertegenwoordigde zoekt hij in dit geval wel de
publiciteit. In een open brief die hem meer kwaad
dan goed heeft gedaan laat hij het zijn lezers
weten:
"By some means arising out of wickedness, or out of
folly, or out of inconceivable wild chance, this
trouble has been made the occasion of
misrepresentations, most grossly false, most
monstrous, and most cruel - involving, not only me,
but innocent persons dear to my heartand so
widely spread, that I doubt if one reader in a
thousand will peruse these lines, by whom some
touch afthe breath of these slanders will not have
passeslike an unwholesome air"2.
1. http://www.dickens-and-london.com/Women.htm
2. Ackroyd biz. 428
The Dutch Dickensian Volume XXV
