Voorjaar 2008 no.63
overigens naar veler mening de beste amateur-acteur op het Engelse toneel,
publiceert op 21-jarige leeftijd verhalen en essays vanuit een toen compleet
nieuw gezichtspunt, dat van de man in de straat die gebeurtenissen in het
alledaagse leven van gewone mensen beschrijft (Sketches by Boz), moet als
verslaggever van toneelvoorstellingen aanzien hoe zijn plots en grappen
uit die eerste schetsen al dadelijk op de Bühne worden geplagieerd, wordt
gevraagd om teksten te schrijven bij een serie gravures van een bekende
illustrator, Robert Seymour (1798-1836), verandert de formule van die
uitgave in een waarin de tekst het beeld bepaalt in plaats van andersom,7
- illustrator pleegt dan ook zelfmoord op 20 april 1836 -, laatste prent: de
dood van de zwervende clown - het resultaat van die strijd: The Pickwick
Papers, zijn eerste roman, ziet het licht wanneer hij 24 jaar oud is. Met
22 jaar redacteur van maandelijks tijdschrift Bentley's Miscellany, vindt
tegelijkertijd de seriële roman uit, trouwt op 24-jarige leeftijd, krijgt negen
kinderen, schrijft 14 grote romans, schept meer dan 1000 karakters waarin
de westerse mensheid nog steeds bijna volledig valt te classificeren, creëert
met zijn Christmas Carols een nieuw literair genre, - 'Dickens dead', exclai
med a London costermonger's girls in 1870, 'Then will Father Christmas
die too.' - in Nederlandse termen vertaald: 'Anton Pieck overleden, géén
winter dit jaar' - rusteloze reiziger en gezelligheidsdier, politiek en maat
schappelijk geëngageerd, twintig jaar lang consciëntieus hoofdredacteur
van de weekbladen HouseHold Words en opvolger All the Year Round, neemt
daar verantwoordelijkheid voor de inhoud van alle, altijd anoniem gepu
bliceerde artikelen, methodisch en ordelijk: 'No city clerc was even more
methodical or orderly than he: no humdrum, monotonous, conventional
task could ever have been discharged with more punctuality or with more
bussiness like regularity', schrijft zijn oudste zoon, strijder voor internati
onaal auteursrecht, groot spreker en voorlezer uit eigen werk in minstens
471 one man shows, scheidt in het Victoriaanse Engeland van zijn vrouw,
heeft geheime relatie met en wellicht kind van jonge actrice, Ellen Ternan8,
productieve briefschrijver9, weldoener allerwege, sterft tijdens schrijven
aan onafgemaakte roman Edwin Drood, begraven in Westminster Abbey.
'Too much talent for his genius', zoals Ralph Waldo Emerson opmerkt.
The Dutch Dickensian Volume XXVIII 16
DE ONNAVOLGBARE NAGEVOLGD
7 Zie Forster, p. 40-42.
8 Claire Tomalin, The Invisible Woman: The Story of Nelly Ternan and Charles Dickens, Penguin Books
1990.
9 The Letters of Charles Dickens (the Pilgrim Edition). General editors: Madeline House, Graham
Storey, Kathleen Tillotson. 12 volumes. Oxford: Clarendon Press, 1965 ff.
