Voorjaar 2009 no.66
The Dutch Dickensian Volume XXIX 12
serieuze privé detective. Hij was, in de woor
den van Dickens,
"a short, dried-up, withered old man. The
secret manner of the man disarmed suspicion
in this wise; suggesting, not that he was
watching anyone, but that he thought some
other man was watching him. He went about
so stealthily, and kept himself so wrapped up
in himself that the whole object of his life
appeared to be to avoid notice and preserve
his own mystery."
Nadgett is aangesteld door Montegue Tigg bij
the "Anglo-Bengalee Disinterested Loan and
Insurance Company". Tigg is een oplichter en
zijn firma een nep firma, zoals wij allemaal
weten. Nadgett werkt als geheim informant om
de polishouders van de Company in de gaten te
houden. Maar hij gaat ook de gangen na van
Jonas Chuzzlewit en brengt de moord aan het
licht die Jonas heeft begaan. Hij is geen politie
man, maar werkt wel samen met de politie,
zoals Hercule Poirot samenwerkte met
Scotland Yard.
Er lijkt dus sprake te zijn van een groeiende
aandacht en waardering bij Dickens voor de
politie opsporingsdienst. Dickens was inder
daad gefascineerd door de opkomst van een
politiemacht in het Londen van de 19e eeuw.
Die opkomst was begonnen met de "Bow Street
Runners", een politiepost in Bow Street, vlakbij
Covent Garden, gevestigd in 1749, met in totaal
acht rechercheurs in burger. Blathers en Duff
in Oliver Twist waren "Bow Street Runners" en
worden in de Engelse tekst ook als zodanig
aangeduid. Het was kennelijk een bekende
term. In de Nederlandse vertaling van Mensing
heten zij heel formeel "de justitie uit Londen."
De eenheid in Bow Street werd opgeheven in
1839 en kort daarna (1842) opgevolgd door een
Detective Branch van Scotland Yard. Dat was
dus vlak vóór het schrijven van Martin
Chuzzlewit. Die onderzoeksafdeling - de vroe
gere Runners en de latere CID - werd geforma
liseerd in 1876. Zo lees ik in Hunted Down: the
detective stories of Charles Dickens, uitgege
ven door Peter Haining (2006).
Ik spreek van een stijgende lijn van waardering
voor het politiewerk. Toch klopt dat niet hele
maal. In 1860-61 verschijnt Great
Expectations, dus betrekkelijk laat in Dickens'
carrière. Dat boek beschrijft de moord op de
zus van Pip die de wouw is van Joe de smid.
Ook hier krijgt de plaatselijke veldwachter hulp
van de "Bow Street men from London" die een
paar weken in het dorp rondhangen Dickens
schrijft
they ran their heads very hard against
wrong ideas, and persisted in trying to fit the
circumstances to the ideas instead of trying to
extract ideas from the circumstances. Also,
they stood about the door of the Jolly
Bargemen [de plaatselijke pub], with know
ing and reserved looks that filled the whole
neighbourhood with admiration; and they
had a mysterious manner of taking their
drink, that was almost as good as taking the
culprit. But not quite, for they never did it."
Daaruit blijkt bepaald geen grote bewondering.
Ik denk daarom dat Dickens meer waardering
had voor individuele speurders zoals Bucket en
Nadgett dan voor de georganiseerde en al dan
niet geüniformeerde politie. En die wisselende
waardering van Dickens kan te maken hebben
met de vraag welke politie ambtenaren hij per
soonlijk kende en meemaakte. Zijn interesse
was er niet één vanuit de leunstoel, hij was ook
ooggetuige. Eerst trok hij alleen in de nacht de
straten van Londen door, om alles van nabij te
zien. Later, rond 1850, zocht hij persoonlijke
contacten met politiemensen en verschillende
malen ging Dickens met politiemensen 's
nachts op patrouille door de buurten van
Londen.
In Household Words schreef Dickens verschil
lende detective verhalen die gebaseerd zijn op
zijn nachtelijke avonturen. Een serie in dit tijd
schrift met in de hoofdrol een inspecteur van
politie was zeer populair bij het grote publiek.
Sommigen zeggen dat inspecteur Field van de
Metropolitan Police model stond voor inspec
teur Buckett. Kate Summerscale wijst in haar
boek The Suspicions of Mr. Whicher (2008) op
inspecteur Jonathan Whicher als het voorbeeld
dat Dickens inspireerde. Whicher was de man
die de befaamde "Road Hill House murder"
oploste. Die moord vond plaats in i860 en dat
is wel erg ruim voor de verschijning van Bleak
House.
