VAN DE VOORZITTER,
Voorjaar 2009 no.66
5
The Dutch Dickensian Volume XXIX
Darwin of Dickens? Het was de vraag die aan
tafel opkwam. We zitten midden in het
Darwin-jaar, een klein voorproefje van wat
ons in 2012 te wachten staat, en op een of
andere manier werden de jubilaris en de
schrijver aan elkaar verbonden. Mijn ant
woord was snel gegeven, ik ben immers lid
van The Dickens Fellowship, niet van een
Darwin Genootschap. Mijn vrouw dacht enige
tijd na en zei toen tot mijn
verbazing:'Dickens'. Die verbazing komt niet
voort uit een slecht huwelijk, maar uit het feit
dat mijn liefde voor Dickens in huiselijke
kring niet, of althans niet volledig, wordt
gedeeld.
'De evolutietheorie zou er zonder Darwin ook
wel zijn gekomen', legde ze uit, 'er waren
meerdere wetenschappers mee bezig. Voor het
werk van Dickens ligt dat anders.' Ik hoefde er
niets aan toe te voegen. Dickens blijft uniek.
Zo min Edwin Drood door een ander kan wor
den afgeschreven (en inmiddels las ik dat
ongeveer de iooste schrijver zich aan deze
taak heeft gesteld), zo kan het werk van
Darwin tot een wetenschappelijke stroming
worden gerekend. Darwin was als de eerste
mens op de maan, een unieke prestatie maar
een die anders door een ander zou zijn
behaald. Een tweede Dickens is er nooit geko
men en zou er ook nooit gekomen zijn.
Darwin en Dickens: ze werden op dezelfde dag
lid van de Atheneum Club, 21 juni 1838. Dat
hadden ze in ieder geval gemeen.
Toen Darwin in 1859 zijn 'Origin of Species'
publiceerde bleef het stil in All The Year
Round. Slechts een paar kleine artikelen ver
schenen in de vijf jaar die volgden, geen van
Dickens' hand. De artikelen waren kritisch,
om niet te zeggen anti-evolutietheorie.
Dickens had ze niet geschreven, maar zeker
gelezen en wellicht geredigeerd voordat ze ter
perse gingen. Toch was Dickens geen reactio
nair. Maar het belang van deze theorie leek
hem te ontgaan.
Toen ik dit las dacht ik na over wetenschap en
wetenschappers in het werk van Dickens.
Daniel Doyce in Little Dorrit is meer een uit
vinder dan een wetenschapper. Hij was in
zekere mate gefascineerd door techniek en al
vroeg rijden de treinen zijn romans binnen
(inclusief eentje die een einde maakt aan het
leven van Mr. Carker uit Dombey and Son).
Maar veel wetenschap is er niet. Denk ik.
Dickens en de wetenschap, ik ga er in 2009
eens over nadenken.
Martijn David
hhhhhhhhhhmhhhhhhhhhhhmhhhmhhshhhhhnhnhmhmnhhnhwh
