99
"Whether this alarm had disordered my mind, or that I was led
astray by the power of destiny, 1 know not; but instead of turning to
the left hand, when I descended to the second story, I pursued the
contrary course, and mistook the young lady's bed-chamber for my
own. I did not perceive my mistake, before I had run against the bed
posts; and then it was not in my power to retreat undiscovered; for
the nymph being awake, felt my approach, and with a soft voice,
bade me make less noise, lest the Scotch booby in the next room
should over-hear us. This hint was sufficient to inform me of the
nature of the assignation; and as my passions, at any time high, were
then in a state of exaltation, I resolved to profit by my good fortune—
Without any more ceremony therefore, 1 made bold to slip into
bed to this charmer, who gave me as favourable a reception as 1
could desire,etc etc.
Kortom een wat andere afloop van een verkeerde kamer binnenlopen
dan Pickwick overkwam toen hij in de verkeerde kamer in het
verkeerde 'four post bed"stapte. Dat deze situatie aanleiding gaf voor
gegniffel als deze scene hardop werd voorgelezen zal duidelijk zijn.
Veel mensen die Pickwick lazen zullen zullen net als David
Copperfield/Charles Dickens Smollett's boeken gekend hebben.
Maar ook in de PP wordt er een dubbele bodem in de verwisselde
bedscene gelegd. Dat gebeurde door Phiz, ongetwijfeld in opdracht
van Dickens. In de Prisma vertaling is een prent opgenomen uit de
eerste druk van PP daarin heeft mejuffrouw een hoge kraag van haar
kamerjas die haar boezem aan het gezicht onttrekt. In de tweede
druk, overigens ook uit 1837, heeft Phiz kennelijk een nieuwe plaat
gemaakt en heeft mejuffrouw geen kraag, haar kamerjas ligt op de
stoel haar nachthemd sluit redelijk laag en de hoek van de spiegel
waarin zij kijkt is zodanig dat Pickwick dat ook allemaal precies kan
vaststellen.
De vraag nu is wat een Middle Aged Lady is? Of liever gezegd hoe
oud? Met 25 jaar was je een "spinster" indien je niet getrouwd was.
Stel nu dat miss Witherfield een jaar of dertig geweest zou zijn, dan
zou ze door het toenmalige leven gaan als een vrouw van middelbare
leeftijd maar even goed nog prettig om naar te kijken, zeker voor de
al weer wat oudere Pickwick.
Je zou zeggen Dickens heeft een beetje meer RR in PP gedaan. We
moeten niet vergeten dat PP uitkwam onder het bewind van William
IV en dat het nog enkele decennia zou duren voordat er sprake zou
zijn van het Victoriaanse tijdperk. Steig maakt duidelijk dat Dickens
in plaats van de platen uit de eerste drukgang, de losse nummers en
de allereerste gebonden uitgaven, nieuwe heeft laten maken door
