Van de Voorzitter
65
Hoera, het is weer herfst. Het Dickensiaanse seizoen van striemende
regen, vochtige koude, knapperende haardvuren en donkere dagen
liggen weer voor ons.
Zelf heb ik mij de afgelopen zomer in het geheel niet met Dickens
bezig gehouden. Ik heb omtrekkende bewegingen rond de schrijver
gemaakt, gelezen over Madresfield, het huis dat model stond voor
Waugh's roman Brideshead Revisited en over de familie wier ruzie
over een erfenis de inspiratie vormde voor Bleak Houseover de
Victoriaanse toneelvernieuwers Ellen Terry en Henry Irving in A
Strange Eventful History van Michael Holroyd; over de Thugs, de
Indiaase roodmoordenaars die volgens penningmeester Kooiman de
sleutel vormen tot het mysterie van Edwin Drood en waarover Mike
Dash een boek schreef.
Ik las kortom om Dickens heen. En nu het najaar weer tot ons komt
kan ik mij opmaken voor de biografie van Michael Slater. De
'definitieve' Dickens biografie? In ieder geval de eerste 'grote'
biografie sinds Ackroyd. In 2011 zal hopelijk de biografie van Claire
Tomalin verschijnen. En er zullen er nog vele volgen. Maar nu ligt
Michael Slater voor me. De titel is eenvoudig 'Charles Dickens'.
Claire Tomalin jubelt op het achterplat 'No living person is a greater
authority on the life and works of Charles Dickens than Michael
Slater.' Het is deze Michael Slater die op 12 december op ons
jaarlijks kerstdiner ons zal toespreken. Zelden zullen de gevleugelde
woorden 'thuisblijvers kregen ongelijk' een diepere waarheid hebben
bevat. En als u dan weet dat Claire Tomalin nog geboekt staat voor
een volgende bijeenkomst, dan zult u het met mij eens zijn dat de
financiële crisis, het morele verval der normen en waarden, de
verpulperisering van de cultuur en wat dies meer zijd, op de Haarlem
Branch geen enkele invloed uitoefenen.
Overigens is men ook te Headquarters uiterst scherp. Het is hen ter
ore gekomen dat in ons jubeljaar 2012 in Londen ook een aantal
sporters bijeenkomt om zich bezig te houden met dat waar sporters
zich mee bezig willen houden, namelijk gesublimeerd vechten. Men
denke aan vechtvormen als judo, dameskogelslingeren, military,
voetbal en ander vermaeck. Headquarters meende dat de
burgermeester van Londen, ene Boris die regelrecht uit een Koot-en-
Bie sketch is weggelopen, wellicht zijn aandacht niet geheel richtte
op dat wat al bijna twee eeuwen zijn waarde heeft bewezen, namelijk
