157
Punch's oordeel was kort en krachtig:
They dress ..like men
They talklike men
They livelike men
They don't.like men
Het zestigjarig regeringsjubileum van Victoria 22 juni 1897) was een feest
zonder weerga: de vorstin had Engeland tot het imperium gemaakt waar de
zon nooit onderging. Vanuit het hele rijk arriveerden staatshoofden,
machthebbers en troepen in eerbetoon aan de langst regerende monarch
ooit. Schoolkinderen kregen een week vrij, er waren dankdiensten in St.
Paul's Cathedral en Victoria reed over een afstand van zes mijl door de
Londense straten, gezeten in een open rijtuig, toegejuicht door het volk.
Punch was 'delighted and overcome by the gigantic success, for it has
shown that a quarter of the world loves and appreciates a blameless queen
and rejoices to be her subjects.'
De zelfvoldane natie had nog geen weet van de aanstaande Boerenoorlog,
de razendsnelle ontwikkeling van de techniek en de toenemende onvrede
van vrouwen, de laatste uitlopend in The Women's Social and Political
Union, een militante organisatie die het geweld niet schuwde en waarvan de
leden 'Suffragettes' werden genoemd.
Victoria, 64 jaar lang het boegbeeld van Engeland en haar koloniën, stierf
op 22 januari 1901, 81 jaar oud. Van achttienjarig meisje tot verbitterde,
teruggetrokken levende oude vrouw, was zij erin geslaagd het Britse gebied
overzee uit te breiden tot vijf keer het oppervlak van het moederland.
Onder haar bestuur van een mensenleven lang, veranderde de levenswijze
van haar onderdanen radicaal door snel vervoer van mensen en goederen en
een beginnende ontkerkelijking door de evolutionaire wetenschap.
Kunstvormen kwamen op en verdwenen. Grote kunstenaars creëerden en
stierven. En Punch was erbij: aanklagend, bewierokend of simpel
beschrijvend heeft het ons een schat van gegevens nagelaten over de
negentiende eeuwse mens in al zijn facetten en ze - als ze dat verdienden -
een flinke veeg uit de pan gegeven.
Weerdinger Ditty
By Piet Witte
There once was a landlord in Weerding
Nominated king of the Dickens-ring
So he thaught us a lot
Even more then we sought
Now I ask you: Is'n't that amazing??
