158
Dickens en zijn biografen 2
door Guus de Landtsheer
In het eerste deel van deze artikelenreeks plaatste ik bij het daar besproken
werk van John Camden Hotten, dat als Dickens eerste biografie wordt
gezien, de volgende opmerking:
Op 10 juni 1870 verschijnt er in The Daily Telegraph: An Essay on the
Genius and Character of Charles Dickens van George Augustus Sala,
daarmee was deze schrijver in J'eite de allereerste die een biografie(tje) na
Dickens's dood publiceerde. Ik beschouw dit echter niet als een autonoom
werk maar als een eerste opzet, omdat dit essay vervolgens in opdracht van
de uitgever Rout ledge daarna als een viermaal zo lange publicatie
verscheen.
Het verscheen onder de titel: Sala, George A. Charles Dickens: An Essay.
London: Routledge, 1870).
Wat blijkt; deze publicatie is in het Nederlands vertaald en een exemplaar
ervan bevindt zich in de KB in Den Haag. Het was mijn mede-redacteur die
mij hier op wees en die het werkje zelf naar Drenthe heeft gebracht. Zoiets
schept natuurlijk verplichtingen, vandaar dat in deze tweede aflevering dit
boekje wordt besproken.
Op de titelpagina vinden we:
Levensschets van Charles Dickens
door George Augustus Sala
redacteur van de Punch en Daily Telegraph
Rotterdam Altmann en Roosenburg
Irritant voor bibliofielen is dat noch de naam van de vertaler, noch het
jaartal van de uitgave zijn vermeld. Daarentegen leren we wel dat het
boekje in snelpersdruk door Joh. Van Otterlo in Rotterdam is gedrukt.
Zo kort verschenen na de dood van Dickens kunnen we aannemen dat we
hier opnieuw met een hagiografie te maken hebben. De waarde ervan laat
zich dan ook gemakkelijk raden. Niet het verkrijgen van kennis over het
leven van Dickens doet hier ter zaken, maar de tijdgeest in 1870 is van
belang. Hoe uitte zich in die tijd de bewondering voor de schrijver en de
rouw om zijn dood? En verder natuurlijk het inzicht dat we krijgen in de
denkwereld van de biograaf.
Wie was George Augustus (Henri) Sala.( 1828 -1895)
Hoe dieper je duikt in de karakters die de smaakmakers waren van de
Victoriaanse tijd des te meer komt het beeld van een stijve en preutse
samenleving onder druk te staan. Neem nu George Sala: op schrijversgebied
een leerling en protégé van Dickens, maar zijn jeugd was alles behalve in
