160
uitgever zet je vervolgens aan om er zo snel mogelijk een boekje van de
maken. Daarvoor is het artikel echter te kort. We blazen de inhoud
vervolgens als ervaren journalist op tot het viervoudige en brengen het
vervolgens in recordtijd op de markt. We weten dat er bij de schrijver altijd
geldproblemen zijn. Wat mogen we dan van de inhoud verwachten?
De inhoud van The Essay
Al in de inleiding schrijft Sala dat hij geen mededelingen over het privé
leven van Dickens zal doen te doen, maar zoals te verwachten begint hij wel
onmiddellijk de loftrompet over Charles Dickens te steken Zijn werk is
een onmisbaar gedeelte van de 19de eeuw en zijn dood roept een smart die
in het hele land wordt gevoeld." Dat hij vooral in (zijn) Londen zo wordt
gemist verklaart Sala door te verwijzen naar de wandelingen die Dickens
maakte de lichamelijke inspanning" die een soort evenwicht tot stand
bracht met "de geestelijke inspanning" die het schrijven met zich mee
bracht. In zijn enthousiasme om het genie van Dickens te verklaren komt
Sala met een prachtige geconstrueerde, maar volstrekt onjuiste redenatie:
Die vele wandelingen in Londen en zijn reizen door Engeland en Schotland
waren voor hem een bron van inspiratie, hij onthield alles zonder
aantekeningen. Hoe was het toch mogelijk dat hij zulke aangrijpende scènes
over het leven in gevangenissen kon schrijven die al lang waren afgebroken
Daar moest wel het genie van Dickens geest achter zitten. Zo verklaart hij
ook de leidende rol van hem in zijn strijd tegen allerlei sociale miststanden:
zoals de scholen in Yorkshire en de werkhuizen na de invoering van the
New Poor Law om nog maar niet te spreken over de belabberde verzorging
van zieken (zou Sala hierbij aan Mrs Gamp hebben gedacht?) Opnieuw
moest dit wel een uiting van dat zelfde genie zijn want: Hij was niet in
armoede geboren, want afkomstig uit een fatsoenlijke familie uit de
middenstand, die nooit wezenlijke armoede had gekend! Van zijn jeugd af
aan leefde Dickens in een overvloed en pracht te vergelijken met die van
even welvarende en geachte Engelse gentleman. Was dit niet HET BEWIJS
van het talent van Dickens?
Veel verder had Sala niet uit de bocht kunnen vliegen met het ontwikkelen
van deze theorie.
Verderop geeft hij nog meer blijk van een eigenzinnige stellingname. Zo is
hij het niet eens met hen die beweren dat David Copperfield is gebaseerd op
het leven van de schrijver zelf. Dat doet hij door aan te komen met een
aantal letterlijke passages in het boek die Charles Dickens onmogelijk kan
hebben meegemaakt. Een wel heel rigide benadering van een literair boek
door een collega-schrijver!
Volgens hem was Oliver Twist het lievelingsboek van Dickens en vertelt
hij het ook niet zo goed idee te hebben gevonden toen Dickens besloot om
