165
Alfred Tennyson beschrijft hoe Dickens, toen die in Tavistock House
woonde omging met een crossing-sweeper, die mogelijk model heeft
gestaan voor Jo the crossing-sweeper in Bleak House.
"Shortly after my father had taken up his residence at Tavistock House there
appeared upon the scene a crossing-sweeper in the shape of a small boy. He
was about fourteen years of age and was I firmly believe, the original of
poor Joe in 'Bleak House" which was written, as many of my readers may
recollect, in 1852. In order to make myself clear, I must explain that this
house, with two others - one of which was occupied by Mr. Frank Stone,
A.R.A. father of the present talented artist, Mr. Marcus Stone, R.A.), and
the other by a London merchant- stood within iron gates of its own. In front
of these houses there was a considrable block of land, with a large carriage-
drive, and a flower-bed in the center. The boy-sweep made these houses his
headquarters, keeping the pavements and the drive scrupulously clean.
During the winter months, when the snow was on the ground, he managed
in some manner to collect little pieces of holly, mistletoe etc. with which he
decorated the barren flower-beds...". Dickens mocht het jongetje wel, hij
mocht in de keuken eten en Dickens zorgde voor wat geld voor een
avondschool. Het jongetje deed het daar goed en als jongeman van
zeventien kreeg van Dickens de kans, met uitzet en al, om in New South
Wales een nieuw bestaan op te bouwen. Hij deed het daar goed en een paar
jaar later schreef hij naar Dickens dat het hem goed ging en bedankte hij
Dickens voor de gekregen kansen.
De herinneringen gaan verder over dinner party's Dickens als acteur en
organisator van huiskamer toneel en andere anecdotes. Het verhaal, tien
kantjes A5 is gelardeerd met foto's. Daar valt iets bij op en wel het
volgende. Hoewel er een kleine foto is van Henry Fielding met zijn jongere
broer Francis Jeffery is er geen jeugd foto van de auteur zelf bij. Je zou
verwachten de zozeer geprezen familie man bij uitstek wel een of meer
foto's had laten maken met méér personen dan alleen hijzelf. Alleen met
zijn dochters en dan is dat weer later, is hij op de foto gegaan. Ter
herinnering, vanaf 1850 waren er overal photographie studio's waar
uitermate veel gebruik van is gemaakt. Zwart wit gesteld, vanaf die datum is
zowat iedereen in Europa op de foto gegaan.
Opmerkelijk is ook dat Alfred Tennyson Dickens in dit artikeltje zijn
tweede naam" D'Orsay" niet noemt terwijl op de eerste pagina ervan de
tekening die Count Alfred D'Orsay in 1842 van Dickens maakte wel
gepresenteerd wordt.
